— Посмотри, дорогая.
— Я вижу, — отвечаю я, неуверенность и раздражение нарастают в тандеме. Звезда так же прекрасна, как и в моем мире в ту ночь, когда она позвала меня на крышу, но я не хочу смотреть на нее сейчас. Я хочу смотреть на Нико, и я хочу, чтобы он смотрел на меня в ответ. Я хочу раствориться в нем и забыть о звезде, Бродягах и о том, как он оставил меня — я хочу помнить только о нас.
— Не просто смотри, — бормочет Нико. Так искренне, что я выполняю его просьбу и снова обращаюсь к небу. Его тяжелый взгляд скользит по моей коже, пока я рассматриваю звезду, его глаза полны отчаянной тоски, которую он не позволяет мне увидеть.
Тебе не нужно хотеть, думаю я. Я здесь. Я твой. Адитум.
— Не просто смотри, Уилла, почувствуй. Потянись к этому сердцем. С помощью своей магии.
Голос Нико — шелковистая ласка ночи, и я пытаюсь сделать так, как он просит.
— Почувствуй обжигающий жар. Смертельный холод.
Его сила. Моя. Обе слились воедино в неземном свете.
Я вздрагиваю, когда эта нежная мысль накатывает на меня. Звездный свет разливается по моей коже, по моим венам. В ответ моя магия поднимается из глубины моего сердца и сталкивается с силой звезды, пронизывая меня насквозь, пока я не начинаю задыхаться от желания.
Страстное желание. К чему-то бесконечному. Тянусь к границам возможностей и не нахожу их.
Оно бьется о мое сердце и легкие; оно разбивается о мои кости. И когда я полностью насыщаюсь, а моя кожа натягивается до предела, из меня исходит мерцающий, неземной свет. Из моих глаз, рта и пальцев. Он струится по моим волосам и стекает по губам, пока я не превращаюсь в грезы и звездный свет.
Сила окутывает меня, достигая неба, которое вторая звезда называет своим домом. Фракталы всех мыслимых цветов, обрамленные бездонной тьмой ночи. Жар и холод. Пустота и созидание.
Как и мы с Нико, небо — это дихотомия начала и конца. Рождения и смерти.
Я закрываю глаза, и моя магия вплетается в звезду, сначала мягко, как паутинка. И когда он касается центра, источник энергии в моем сердце взрывается снопом искр. Я громко вздыхаю, когда в небе между нами возникает электрический разряд, исходящий как изнутри меня, так и снаружи.
Ударная волна прокатывается по острову, и от ее силы я натыкаюсь спиной на Нико. Холод его смерти омывает мою кожу, легкий укол боли — единственное, что удерживает меня на земле, в то время как магия захватывает мое сердце и заставляет его биться по-новому; так сильно забирает мою кровь, что я уверена, она вся выльется из меня. Звезда и я, сплетенные воедино, — это взрыв света и цвета, который проникает в мои кости, обвивает мою грудную клетку, пока я не могу пошевелиться.
Пока я полностью не погружаюсь в него и больше не чувствую разделяющей нас пропасти.
Потому что порталы никогда не были ни тропой для путешествий, ни вратами, которые можно открывать и закрывать по своему усмотрению.
Я — звезда, поэтому я и портал.
Осознание этого пульсирует во мне. Я — вторая звезда, воплощение воображения мира. Я храню его мечты, его свет, его новаторство в своей крови.
— Откройся, Уилла, — шепчет Нико мне на ухо.
Я не могу подобрать слов. Нет ни языка, ни чувства, чтобы передать чистую силу, бурлящую во мне. Рождение и смерть, и все возможности между ними. Бесконечный потенциал грез раскрывается не только передо мной, но и во мне. Неосязаемый; слишком дикий, слишком неземной, чтобы его можно было удержать. Теперь он расцветает во мне, подпитываемый биением моего сердца.
Когда-то я презирала этот звук. Бесконечное тиканье бьющееся о мою грудь. Я чувствовала себя преданной этим ритмом, преданной вселенной из-за ее неспособности просто сдаться.
Но, возможно, именно для этого и нужна была вся эта агония. Эта земля, этот момент. Среди множества людей и времени я была рождена для этого.
Итак, я делаю то, о чем просит Нико, не потому, что он просит об этом, а потому, что правильность этого решения заложена в самом моем существе. В моей душе, в моем сердце, в моих костях.
Я открываюсь.
И вселенная тоже. Множество миров, связанных воедино силой воображения, построенных на фундаменте грез. Тысячи тропинок, сгнивших и покрытых пылью от неиспользования, оживают. И точно так же, как почва в Роще, сквозь них струится жизненная сила. Словно вселенная пробудилась от моего прикосновения.
— Теперь порталы твои, Уилла.
Мои. Мир — мой.
Я поворачиваюсь и, моргая, смотрю на Нико, чувствуя, как во мне бешено пульсирует свобода барьеров. Свобода, к которой я всегда стремилась, ради которой я скребла, истекала кровью и ползла, но никогда не могла достичь, теперь моя. Благодаря Нико.