В бездонной черноте его глаз так много эмоций, что невозможно выделить какую-то одну. Он застыл на месте, его руки сжаты в кулаки по бокам, рот сжат в тонкую белую линию. Даже смерть вокруг него замерла в виде застывших лент.
Как будто ему требуется каждая капля силы, чтобы удержаться на месте.
Чтобы держаться подальше от меня. С внезапным ужасом понимаю я.
Он не только подарил мне свободу — он ожидает, что я воспользуюсь ею. Теперь, когда порталы мои, я могу оставить Летум, оставить его, когда захочу. Меня охватывает чувство, близкое к опустошению, хотя я изо всех сил пытаюсь удержать в себе все, что чувствовала в последние несколько дней.
Почему он позволяет мне уйти, когда сказал, что я принадлежу ему?
— Ты…
Я прочищаю горло.
— Ты что, говоришь мне уйти?
Хотя я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно, в нем чувствуется жалкая дрожь. Я ненавижу этот надлом. Когда сила звезды бушует в моих венах, мне слишком трудно удержать что-либо, кроме самых сокровенных мыслей. Те, что слишком глубоки, чтобы улетучиться в присутствии такой сильной магии. Те, что укоренились в глубине меня.
А Нико — он укоренился в моей душе.
— Ты должна.
Его слова звучат гортанно, едва ли больше, чем скрежет зубов.
Горячий гнев поднимается, чтобы смыть мою боль, окутать мое сердце и не дать ему разбиться вдребезги.
— Почему? — ядовито выдавливаю я.
— Потому что ты должна, — снова огрызается он, по-прежнему твердо стоя на месте. — Это все, что я могу тебе предложить. Возвращайся в свой мир, Уилла, пока тебе не пришлось принять решение, как герою, а не как трусишке… решение, которое навсегда заточит тебя в нем.
Его глаза ледяные и острые, безжалостный взгляд Короля Нежить.
— Острову нужен якорь. Магия, которая даст ему жизнь вместо смерти. Уходи, пока ты не оказалась здесь в такой же ловушке, как и я. Навечно. Безвозвратно.
Рот Нико искривляется от отвращения, того самого отвращения, которое я заметила, когда он впервые увидел меня в тронном зале много недель назад. Я думала, что это из-за меня, но теперь, когда я увидела те стороны личности Нико, которые он скрывает от остального мира, его ненависть предстала в новом свете. Его отвращение было не ко мне, а к самому себе.
И прямо сейчас он ненавидит себя за то, что сказал мне уйти, но я ненавижу его еще больше. За самоотверженность, за то, что отказался от меня, когда обещал этого не делать. Моя ненависть — это вспышка жара, кислота, которая шипит и взрывается, встречаясь со звездным светом, струящимся сквозь меня.
Глаза Нико сужаются, они такие черные, что свет второй звезды полностью теряется в них.
— Иди, Уилла. Я не буду держать тебя в клетке.
Я ненавижу его так сильно, что, кажется, вот-вот взорвусь. За то, что он так хорошо знает мое сердце; за то, что видит меня так, как никто другой никогда не видел. Так, как не могла видеть себя я. Нико знает, что мысль о том, что я в ловушке, вызывает у меня зуд на коже и боль в голове. Он верит, что дает мне то, что я хочу, и жертвует собой и своим королевством, делая это.
Я не могу решить, кто он — злодей или герой. Я знаю только, что он прав.
Свобода — это все, чего я так долго хотела. Но на вершине этой башни в стране грез, когда звездный свет струится по моим венам, я смотрю на этого смертельно красивого мужчину — я не могу вспомнить, почему.
— Ты гребаный идиот, — ядовито выплевываю я, направляясь к нему. — Идиот с комплексом героя!
Его глаза вспыхивают, когда я грубо толкаю его, и он впечатывается в каменную стену дворца. — И если ты собираешься быть таким, то я уйду.
— Хорошо! — кричит он в ответ, его глаза дики, когда его смерть наконец-то размораживается и высекает вокруг нас обоих копья, жестокие темные разрезы на фоне сияния неба. — Уходи!
Я снова толкаю его.
— Скажи мне, кто ты, Нико, кто ты на самом деле. Ты Король Нежить, который берет все, что хочет, без угрызений совести? Или ты какой-то жеманный спаситель, который собирается бросить меня, потому что думает, что это то, чего я хочу?
Нико сжимает челюсти, и в его глазах вспыхивает безумная одержимость. Та, которой я наслаждаюсь, которая поглощает меня своей тьмой.
— Разве ты не видишь? Именно такой ты и станешь, если останешься! Ты уже их звезда, и пройдет совсем немного времени, и они превратят тебя в свою королеву, Уилла. Они превратят тебя в свою спасительницу, в своего бога… и ты никогда не сможешь избежать этого.
— Я не хочу этого избегать!
Слова вырываются наполовину криком, наполовину рыданием и совершенно дико. Но я не беру их обратно, когда смотрю на Нико. Я не беру их обратно, когда отпускаю силу звезды, когда позволяю ей вытекать из моих вен. Нико судорожно сглатывает, когда моя кожа приобретает свой обычный оливковый оттенок, а сияние отступает обратно к небу.