Все это всплывает в моем сознании все более отчетливыми фрагментами, ни один из которых не складывается в подобие рациональности. Мир кружится вокруг меня, словно я попала в ловушку нескончаемого кошмара; как будто я оторвана от вселенной и погружена в безумие. Может быть, я снова застрял в одном из лагерей Исцеления и слишком далеко зашла, слишком одурманена, чтобы даже осознать это.
Внезапно разозлившись, я бросаюсь к девушке.
— Зачем ты разбудила меня посреди ночи?
Она заканчивает убирать простыни, прежде чем повернуться ко мне с возмущенным видом. Она красива по любым меркам — кремовая кожа, большие голубые глаза и изящный рот, который опущен в растерянной гримасе, как будто она не совсем понимает меня и почему-то жалеет за это. Мой взгляд остановился на том месте, где сдвинулся воротник ее платья, открывая узловатый шрам у основания шеи.
Я делаю глубокий вдох и пробую другой подход.
— Ты тоже здесь застряла?
Вместо ответа девушка просто поправляет воротник, а затем сурово указывает в сторону соседней ванной. Из приоткрытой двери с шипением вырывается пар, и мне требуется целая минута, чтобы понять, что она приготовила мне ванну. Она хмыкает и решительно кивает головой, многозначительно указывая на мои спутанные волосы. Я провожу рукой по затылку и внутренне съеживаюсь.
Кем бы она ни была, она права насчет моего состояния. Мои волосы покрыты коркой засохшей морской воды и слиплись в густые спутанные пряди. Моя ночная сорочка, когда-то сверкавшего персикового оттенка, теперь стала цвета грязной лужи, а на коже — полосы черного песка и крови.
Не дожидаясь моего согласия, девушка сует мне в руки стопку чистой одежды и увлекает в ванную.
Я упрямо упираюсь пятками в пол.
— Подожди, подожди. Мне все равно, что этот ужасный монстр приказал тебе сделать, ты не обязана мне прислуживать. Мы можем помочь друг другу.
Я говорю это из добрых побуждений, но губы девушки поджимаются, а глаза опасно сужаются, как будто я ее обидела. Я так долго жила с шипами на коже, используя свою неприязнь как броню, чтобы держать всех на расстоянии вытянутой руки, что мне трудно вспомнить, как выйти за пределы этого. Как привлечь кого-то, а не оттолкнуть.
Стараясь говорить более мягким тоном, который в моих устах звучит совершенно неестественно, я спрашиваю:
— Как тебя зовут?
Девушка поджимает губы, словно раздумывая, как ответить. Затем, слегка сглотнув, она постукивает пальцем по губам и медленно качает головой.
— Ты не можешь говорить?
Она кивает, по ее милому личику ничего нельзя прочитать. Прежде чем я успеваю спросить что-нибудь еще, она вталкивает меня в ванную и захлопывает за мной дверь.
Хотя эта комната такая же бесцветная, как и весь остальной дворец, она обставлена гораздо роскошнее, чем я привыкла. Все здесь выполнено из сверкающего обсидиана, от громоздких туалетных столиков до обшитых панелями стен, вплоть до замысловатых кранов огромной ванны, утопленной в пол посередине. Окна тянутся от пола до потолка и инкрустированы железом с геометрическим рисунком и изящно выгравированным стеклом.
По мере того как я изучаю все это, в моей груди разгорается боль: одновременно и восхищение красотой, и острая горечь по отношению к ней. Как несправедливо, что чума вытравила всю красоту из моего мира, в то время как такой ужасный человек, как Король Нежить, обладает ею во всех аспектах своей жизни, вплоть до ванных комнат. Судя по тому, как он обошелся с моим цветком, я сомневаюсь, что он когда-нибудь задумывался о своей привилегии или находил время, чтобы оценить искусство, которое окружает его.
Я подавляю свой гнев, быстро принимаю ванну и одеваюсь. Когда я разворачиваю одежду, которую дала мне девушка, из моего горла вырывается возглас отвращения. Бесполезное платье с шелковыми туфельками и черные перчатки с вышивкой.
Я проклинаю короля за то, что он не только жуткий монстр, но и женоненавистник, который считает, что может заматывать меня, как какую-то похищенную девицу.
Мысль доказать, что он ошибается, горит в моей груди, как сигнальный огонь, когда я грубо натягиваю одежду.
Ткань приятно облегает кожу, а длинные рукава намного теплее, чем то, что осталось от моей тонкой ночной сорочки. Хотя юбки не настолько объемные, чтобы мешать, они вполне прилично скроют оружие, если я смогу его найти. Бросив украдкой взгляд на дверь, я начинаю осматривать ванную.
В конце концов королю придется выпустить меня из этой комнаты. И когда он это сделает, я должна быть готова. Прошлой ночью я была застигнута врасплох, когда тени его смерти заморозили пистолет в моей руке, но я быстро учусь. Я не повторю своей ошибки. Тихонько, чтобы девушка не ворвалась, я роюсь в ящиках туалетного столика, отбрасывая в сторону лосьоны, тоники и расчески, пока наконец не нахожу металлическую пилочку для ногтей.