Мы обходим корабль по килю и направляемся к носу. Над нами возвышается сияющая голова — череп с цветами и лентами, растущими из впадин глаз, носа и рта. Она похожа на резные украшения на воротах Лунаэдона и столь же мрачно прекрасна.
Когда мы подходим к другому борту корабля, оказывается, что от земли к верхней палубе ведет трап, которого точно не было во время моего недолгого исследования пещеры. Как будто Индомнитус ждал, когда Нико поднимется на борт.
Если это и тревожит его, то он этого не показывает. Он просто плавно поднимается по трапу, его босые ноги почти бесшумно ступают по дереву. Я следую за ним, чувствуя себя все более неуютно, и это чувство только усиливается, когда мы поднимаемся на палубу.
Корабль всегда был окутан каким-то мрачным очарованием, которое не позволяло мне подойти к нему слишком близко. Казалось, что ступить на эти палубы — все равно что наступить на могилу, что одно неверное движение пробудит дремлющую силу. Но когда мы поднимаемся на грот-мачту, а затем по небольшой лестнице на квартердек, Индомнитус вовсе не кажется могилой — скорее, мы словно перенеслись в другое время.
Деревянные доски сверкают, словно палубу только что начистили. Все канаты, которые давно должны были сгнить, аккуратно смотаны и уложены. Черные паруса колышутся на невидимом ветру, словно корабль стоит на пороге долгого путешествия, застыв во времени в ожидании возвращения своей пропавшей команды.
Я провожу пальцами по штурвалу, а Нико подходит ко мне сзади.
— Это прекрасно.
Он кивает с задумчивым выражением на лице, оглядывая палубу.
— Так и есть.
Корабль украшен так же богато, как и все остальное в Нико, — это не просто функциональное судно, а настоящее произведение искусства. Все детали выточены с ювелирной точностью, все изгибы плавные, а резьба сияет.
Он тяжело сглатывает.
— Мы с Сэмом покинули Сомнию, когда нам было по пятнадцать, на плоту. Мы отчаянно хотели найти другую жизнь или умереть, пытаясь это сделать. Наверное, нам стоило погибнуть.
Он невесело усмехается.
— Тогда порталы еще работали, и любой мог пройти через них, если хватало смелости. По какому-то счастливому стечению обстоятельств посреди самой страшной бури, которую я когда-либо видел, мы нашли один из них и прошли через него в другой мир. Это место было проклято тьмой, но в то же время там царила свобода, о которой я всегда мечтал. Я вырос там. Построил свою жизнь так, чтобы больше никогда не оказаться беспомощным. Этот корабль олицетворял собой все, о чем я мечтал, пока рос под опекой Пэна. Команда стала моей семьей. Корабль стал моим домом. Я исследовал каждый уголок этого мира и многих других за его пределами. Я всегда стремился к новым горизонтам, к новым берегам, где мог бы найти что-то, что заполнило бы вечную пустоту внутри меня.
Я внимательно слушаю, отчаянно нуждаясь в каждой частичке его личности, которую он мне дарит. Мы прожили целую жизнь порознь, в одиночестве. Узнать все, что с ним происходило, увидеть каждый шрам, каждое мгновение — огромная привилегия.
— Я так и не нашел этого, — он встречается со мной взглядом. — До тебя.
— Спасибо, что показал мне, — тихо и смиренно отвечаю я.
Нико прерывисто вздыхает.
— Честно говоря, я не ступал на эту палубу с тех пор, как убил Вечного. После того как я похитил Венди и отправил ее прочь, он сжег мачты и утопил Индомнитус в море. По его мнению, это было справедливо…Я забрал то, что он любил, даже если его любовь была извращенной и темной. Поэтому он украл мою.
На его лице читается глубокая тоска, когда он оглядывает свой любимый корабль.
— Полагаю, не только мою. После моего предательства он запер все порталы, заточив нас всех здесь навечно.
Я хмурюсь, глядя на корабль.
— Как…
Нико грустно усмехается.
— Остров поднял ее со дна. Напоминание обо всем, что я потерял, убив его якорь. На случай, если я когда-нибудь забуду.
Он обнимает меня и зарывается лицом в мои волосы. Я прижимаюсь к его груди, наслаждаясь его ледяным запахом. От его прикосновений по моей коже разливаются прохлада и обжигающий жар.
Когда он прижимается ко мне всем телом, я с ужасом понимаю, что спазмы охватывают не только его руки. Мышцы его рук, шеи и спины напряжены до предела. По тому, как он меня обнимает, как впивается пальцами в мою спину, видно, что он измотан и ему больно.
— Нико, может, нам стоит…
— Мне нужно было, чтобы ты знала, Уилла, — говорит он хриплым шепотом. Мягким и отчаянным.