Это замысловатые шпили Лунаэдона — высокие окна, четкая каменная дорожка, зловещие каменные ворота, — но это нечто большее. Тепло от посиделок во внутреннем дворике под звездным небом, язвительный смех Тирнана. Застенчивые улыбки Сэма, когда он рассматривает мою новую картину. Это колкие замечания Марины, когда мы с Нико ссоримся в тронном зале.
Это дом.
Ты — мое убежище. Ты — моя свобода.
Я задерживаю дыхание, мысленно дорисовывая картину, штрих за штрихом. А потом с диким смехом выпускаю все это.
Волна энергии расходится от меня во все стороны, и, когда я открываю глаза, я уже знаю, что увижу.
Нико в моих объятиях в вестибюле Лунаэдона.
Изо рта у него летят брызги слюны, из груди вырывается сдавленный стон. Ужасный глухой звук вырывается из его груди, пока тело разрывается на части. Все мышцы напряжены до предела, я уверена, что от такого давления его кости вот-вот сломаются. Кровь черными струйками стекает из его глаз, окрашивая бледную кожу, словно чернила, пролитые на пергамент.
По моим щекам текут слезы, а крики эхом разносятся под высоким потолком и отдаются в ушах. Я не понимаю, что крики исходят от меня, пока Марина не оказывается рядом и не берет меня за руки. Ее лицо побледнело от ужаса.
В слепой панике я сопротивляюсь, не желая ни на секунду оставлять Нико. Я единственная, кто может до него дотронуться, единственная, кто может его утешить. Я нужна ему рядом. Марина мягко, но настойчиво отводит мои руки, вцепившиеся в рубашку Нико, и показывает на Сэма, который стоит на коленях с другой стороны от Нико.
Всхлипывая, я позволяю Сэму работать. Его магия окутывает Нико, расслабляя каждый мускул по очереди. Лицо Сэма искажается от боли, когда он принимает в себя все, что может, волна за волной. И хотя этого достаточно, чтобы Сэм издал глубокий стон, этого недостаточно, чтобы ресницы Нико перестали вздрагивать, а зубы — скрипеть. Как будто, несмотря на неподвижность его тела, его разум все еще разрывается на части.
У меня пересохло в горле, глаза щиплет, но я все же осмеливаюсь взглянуть на Сэма.
— С ним… с ним все будет в порядке?
Вопрос вырывается сам собой, и я чуть не смеюсь от его нелепости. Конечно, с ним все будет в порядке. Он — Король Нежить, всемогущий правитель страны грез. Он — повелитель боли и смерти, и ничто не может его сломить.
Вселенная не могла дать его мне только для того, чтобы потом забрать обратно.
Сэм не смотрит мне в глаза и не отвечает на мой вопрос. Он лишь сосредоточенно держит руки над Нико, словно малейшее отклонение заставит припадки Нико начаться снова.
Меня охватывает тревожный страх, который начинается в голове и стекает по спине.
— Сэм! — кричу я, отчаянно пытаясь сохранить ощущение реальности, пока мир вокруг меня начинает вращаться.
— Сэм.
На этот раз это не требование, а мольба.
Хотя время не останавливается и не несется вперед с бешеной скоростью, оно кажется пугающе похожим на то, что было раньше. Как будто все, что связывало нас с реальностью, оборвалось, и нам остается лишь хвататься за разорванные узы, которые когда-то так крепко нас держали. Мой гнев, который все эти годы помогал мне оставаться эффективной, исчез. И на его месте остался только страх — острое ощущение, едкий привкус на языке.
— Он не использовал свою магию. Он не использовал свою силу! — говорю я Сэму, но в то же время обращаюсь к самой себе. Он не использовал свою силу. Так не должно быть. Он не должен быть таким.
А за этим стоит самая ужасная мысль, которую я отчаянно пытаюсь отогнать, чтобы она не сожгла меня заживо. Она окутывает меня плотным саваном, окутывая пламенем: это моя вина.
Я чувствую это нутром, чувствую так же, как чувствую остров. Равновесие, которое Нико сохранял на протяжении двух столетий, рушится, и это моя вина. Нагрузка, связанная с тем, что он был якорем, боль, страдания — все это в конце концов его сломило. Если бы только я согласилась остаться раньше; если бы я сосредоточилась на том, чтобы овладеть своей силой, а не пряталась от нее; если бы я только поняла, что каждый раз, когда Нико проникал в мою душу, каждый раз, когда он доводил меня до предела, — это происходило потому, что он видел во мне то, что я сама в себе не замечала.
Он любил меня такой, какая я есть, но в то же время знал, какой я могу быть. А я боролась с ним на каждом шагу.
— Как мне это исправить? — требую я, хватаясь за свой гнев. Натягиваю его, как железную броню, пока он не становится непробиваемым.
Сэм наконец встречается со мной взглядом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не зарычать, увидев, что скрывается в его теплых карих глазах. Поражение.