Я тянусь к звезде над головой и к звезде внутри себя, их сила едина. На этот раз я открываю себя без сопротивления и без мыслей. Только бесконечное время и безграничная свобода.
Сквозь защитные барьеры я вижу свой мир и еще миллион других — миров, расположенных так далеко на плоскости существования, что смерть Летума на них не повлияла. Миры, проклятые невысказанной тьмой, и миры, пылающие в свете. Миры, где бродят только боги, и миры, где нет ничего, кроме бескрайних льдов.
Я перебираю их все в поисках того, в котором пустота подобна той, что царит в Бродягах. Я клянусь, что такой пустоты больше никогда не будет.
Еще одним движением мысли я отправляю всех Бродяг в полет через защитные барьеры.
Звезда манит меня за собой — возможностями, свободой, которая так далека отсюда, — заманчивым даром. Тысяча приключений, миллион мест, которые стоит увидеть.
Но мне ничего этого не нужно. Я хочу Летум с его мраком, жестокостью и грезами. С его зыбкой связью с реальностью. Впервые я благодарю вторую звезду за дар бессмертия, потому что теперь я всегда буду здесь, чтобы оберегать магию грез и следить за тем, чтобы ни один ребенок не оказался в ловушке безнадежной тьмы собственного разума.
Это не месть за Силию, а скорее дань уважения всему, чем она могла бы стать.
С легким выдохом я отпускаю порталы и возвращаюсь в свое тело. На мгновение я чувствую себя странно чужой, как будто что-то внутри меня сдвинулось и теперь не совсем соответствует каркасу моих костей.
Я отчаянно моргаю, пытаясь избавиться от этого ощущения, и мир вокруг снова обретает четкость. Над Луаэндоном разносятся победные возгласы. Всхлипы облегчения и печали — по поводу того, что было потеряно, и того, что было завоевано.
Но я ничего этого не слышу. Теперь, когда Бродяг нет, я понимаю, почему Сэм и Адира оказались в центре боя. Почему Тирнан и Марина сражались так яростно — не для того, чтобы защитить Лунаэдон, а чтобы защитить то, что находится под ними. То, что находится под ними.
Трава вокруг них сгнила и засохла. А на ней лежит Нико.
Из моего горла вырывается рыдание, и я бегу через поле. Сквозь фей, обитателей Рощи и людей из Келума.
С ним все в порядке, с ним все в порядке, с ним все в порядке, яростно думаю я, опускаясь на колени рядом с ним. Его одолела лишь боль.
Его глаза закрыты, ресницы неподвижны. Его губы — его прекрасные губы — побледнели и приоткрылись. Его ленты неподвижно лежат вокруг него, словно кто-то спутал их, а потом разбросал. Выброшенные, как забытый мусор.
По моим щекам текут слезы, горло сжимается от сожаления и гнева, которые так яростно смешиваются в моей душе, что я вот-вот взорвусь.
Потому что я знаю, что произошло, и без печальных слов Сэма, без подтверждения Адиры.
Доусон был прав.
Король Нежить мертв.
Глава 44
Уилла
В мире воцаряется тишина.
Не умиротворяющая тишина покоя, а напряженная, от которой содрогается все мое тело. Присутствие Нико всегда занимало так много места, его дикая харизма и загадочная сила всегда были чем-то всепоглощающим, осязаемым, что его отсутствие ощущается на всем острове.
Больше нет криков. Нет звона мечей и треска взрывов.
Есть только шелковая рубашка, зажатая во влажных кулаках, и горячие слезы, падающие на неестественно холодную кожу. Только упрямый стук моего собственного сердца, его ритм, как насмешка над тишиной Нико.
Нет, нет, нет.
Я не знаю, произношу ли я эти слова вслух или они звучат у меня в голове. Снова и снова, как заклинание, как молитва. Чертова мольба.
Я ни о чем не просила с тех пор, как отец продал меня, и хорошо усвоила, что какие бы боги ни обитали во Вселенной, они слишком далеки, чтобы их волновали людские беды. Но сейчас я умоляю. Не сдерживаясь.
— Нико, проснись. Пожалуйста, проснись.
Я впиваюсь ногтями в татуировки, украшающие его плечи, словно если я смогу удержать его, то это каким-то образом помешает ему отдалиться от меня.
— Проснись, некротический ублюдок! Очнись!
Сэм опускается на колени рядом со мной, но я не чувствую привычного успокаивающего действия его магии. Не знаю, то ли он истощил свои силы во время битвы, то ли не может обрести покой без Нико. Да мне это и не нужно — я не хочу, чтобы он меня утешал, когда Нико отдался своей боли. Поэтому, когда Сэм пытается нежно положить руку мне на плечо, я с рычанием сбрасываю ее.