Я неестественно замираю.
— Что я знал, дорогая? — тихо спрашиваю я.
Она с трудом сглатывает, и проходит долгая минута, прежде чем она тихо произносит:
— Ты знал, что привязка к острову означала твою смерть.
И снова она не формулирует это как вопрос, но слова хлещут по воздуху между нами, как плеть. Воздух становится напряженным, тревожным и наэлектризованным, как будто малейшее движение разорвет натянутую между нами нить и выведет ситуацию из-под контроля.
Я провожу языком по нижней губе и обматываю ленты вокруг запястий. Они бьются в моих руках, словно чувствуя, на каком тонком волоске мы балансируем. Их отчаяние — отражение моего собственного: я отчаянно хочу привязать ее к нам, связать с собой до тех пор, пока опасность не минует.
Я хочу сказать миллион вещей: Я знал и не убил тебя на месте. Знал и все равно отдался тебе. Я знал и все равно любил тебя всем, что осталось в моем сгнившем сердце.
Но все, что я говорю, — это:
— Да.
Стальная стена в ее глазах мгновенно рушится, словно она надеялась, что ошибается.
Ее нижняя губа дрожит, и по раскрасневшимся щекам текут новые слезы. Теперь уже не имеет значения, как сильно она сдерживается, — я вижу, как ее сердце разрывается на части. Вижу, как все, что у нее внутри — боль, предательство, любовь, — выплескивается на наши ноги.
Я делаю шаг к ней, отчаянно желая залечить рану, унять боль. Отчаянно, как всегда, пытаюсь исправить то, что натворил сам. Но, увидев, как она резко вздрагивает, я замираю на месте и сжимаю руки в кулаки. Сердце бешено колотится в груди, и на мгновение мне кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди или разобьется вдребезги.
— Почему? — ее голос звучит тихо и надломленно, и этот звук пронзает меня насквозь, словно она ударила меня ножом.
— Потому что я был обречен на смерть с того самого момента, как стал якорем, и никакая сила на земле не могла меня спасти. Но я мог использовать это. Чтобы дать тебе всю власть, о которой ты когда-либо мечтала, чтобы все твои самые прекрасные фантазии сбылись. Чтобы любить тебя так сильно, как только мог в свои последние мгновения.
Я прочищаю горло, пытаясь подавить нарастающее отчаяние.
— Я говорил тебе, что за силу всегда приходится платить, и я знал, что ты никогда не смиришься с ценой.
Она поджимает губы, впиваясь в них зубами, и смотрит на меня.
— Я всегда была проклятием для всего, что было мне дорого. Для этого королевства, моих друзей, а теперь и для тебя. Отказаться от себя ради того, чтобы все они процветали…
Я качаю головой, с трудом сдерживая ругательства.
— Казалось, это такая маленькая цена.
Глаза Уиллы вспыхивают, она отпускает себя и делает два решительных шага в мою сторону.
— Ты стоишь большего, чем те крупицы себя, которыми ты готов поделиться.
Стыд давит на меня тяжким бременем, и я опускаю взгляд, не в силах смотреть ей в глаза. Не тогда, когда в ее руках жизнь, а в моих — только смерть.
Мне хочется кричать, злиться, заставить ее понять, насколько я сломлен. Я был честен, когда сказал Уилле, что я эгоист, но она неправильно поняла, что я имел в виду. По правде говоря, искушение сделать хоть что-то хорошее за всю свою разрушительную жизнь, хоть что-то, что облегчило бы мое бремя, было слишком велико, чтобы его можно было преодолеть. А когда я встретил ее, искушение только усилилось.
У меня никогда не было силы воли, чтобы отказать себе в удовольствии дать Уилле все, чего она заслуживала. Чтобы использовать то немногое, что у меня было, чтобы она была счастлива, могущественна и свободна.
Уилла запускает пальцы мне в волосы, заставляя поднять на нее взгляд. Ее губы, блестящие от слез, отливают красивым розовым.
— Ты слышишь меня, Нико? Я сказала тебе, чего хочу. Тебя. Твоих смертоносных лент, твоей жестокости, твоего обладания. Твоей милости, твоей доброты. Ты был моей силой. Ты был моей свободой. Я всегда хотела только тебя целиком.
Что-то среднее между всхлипом и вздохом вырывается у меня, когда Уилла прижимается ко мне губами. От ее отчаянного напора по моей коже словно пробегает электрический разряд. Ее горячий язык скользит по моему, ее пухлые губы жаждут и алчут.
После смерти Вечного я жертвовал собой, раз за разом, в надежде, что этого будет достаточно. Достаточно, чтобы уберечь тех, кого я любил, защитить то хрупкое, что есть в мире, от людей вроде Доусона, которые всегда будут стремиться все разрушить. Я никогда не думал, что кому-то может понадобиться вся моя сущность. Осознание того, что Уилла готова переосмыслить ход времени, вмешаться в тайны вселенной, к которым нельзя прикасаться, обрушивается на меня с силой удара.