Но она только усиливается, когда я оглядываюсь по сторонам и с ужасом понимаю, куда меня сослала Уилла. Уныло и бесцветно. Утилитарно и уродливо.
Ее мир. Мир, в котором я родился.
Совсем один, если не считать брата.
На мгновение я с ужасом задаюсь вопросом, не Уилла ли подослала Доусона, чтобы помучить меня. Она может быть жестокой, когда ее ранят, а я сполна заслужил такое наказание.
Чтобы не зацикливаться на этом, я выхватываю меч и резко бросаюсь вперед, приставляя клинок к горлу брата. Он лишь смеется, и этот смех холодом обволакивает меня.
Скитальцы превратились в чудовищ из-за того, что Пэн высосал их природную магию, но Доусон другой — он таким родился. Пустой. Коварный. Ужасающий.
— Чего ты хочешь, брат? — рычу я, вонзая острие меча в его кожу. Багровая кровь застывает на острие лезвия, и во мне бушует желание пролить ее всю. Почему такому чудовищу, как он, позволено жить за счет человеческой крови, в то время как я проклят гнилой жижей?
— Разве человек не может просто хотеть наслаждаться обществом семьи?
— У тебя были столетия, чтобы набраться смелости и показаться мне на глаза. Вместо этого ты прятался в тени, как трус, и всегда посылал других делать за тебя грязную работу.
Он пожимает плечами.
— Не все из нас могут быть мучениками, Нико.
Мне не нравится, как он произносит мое имя — оно скользит по моей коже, как вязкая слизь, напоминая обо всех случаях, когда он его произносил. Когда он манипулировал мной или мучил меня. Когда он с жадным блеском в глазах наблюдал за тем, как я снова и снова теряю все.
Теперь они сверкают так же, пока он наслаждается тем, как его слова пронзают меня насквозь. Суровое напоминание о том, чего мне стоило мое мученичество.
— Значит, ты вдруг воспылал ко мне любовью? — спрашиваю я мертвенно-спокойным голосом. — Потому что я не могу придумать другой причины, по которой ты оказался бы так близко. В этом мире или в нашем, мне не нужна никакая сила, чтобы покончить с тобой, Доусон. Я выпотрошу тебя, как выпотрошил твоего короля, и буду наслаждаться каждой минутой твоих страданий, как ты всегда наслаждался моими.
Доусон ухмыляется, и на краткий миг я задумываюсь о том, чтобы сделать его смерть быстрой. Перерезать ему горло, а потом отвернуться от него, хотя бы для того, чтобы дать себе минутную передышку. Чтобы пережить боль от потери всего, что у меня было, лечь и ждать смерти, которую мне в конце концов подарит этот мир.
— Разве ты не хочешь узнать цену?
Эти слова вырывают меня из моих мыслей, и холодная ярость подступает к горлу. Неважно, насколько я измотан. Быстрая смерть не поможет.
— Я уже знаю цену, — рычу я в ответ, оскалившись. — И знаю это гораздо лучше, чем кто-то вроде тебя.
Глаза Доусона сверкают, пока он упивается моей яростью.
— Потеря Уиллы всегда была неизбежным последствием, Нико. Это была не цена, — нараспев произносит он. У меня перехватывает дыхание, и я сужаю глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Столетия затуманили твой разум. Ты стал небрежным, — с наслаждением восклицает Доусон. — Ты не задумывался, почему я не боролся изо всех сил, чтобы не дать Уилле привязать себя к острову? Зачем я привел своих родичей в твой нелепый дворец, а не в Пасть Крокодила?
Я смотрю на брата, и внутри у меня все холодеет. Я уже был на грани смерти, когда началась битва. Я был слишком измотан, чтобы разбираться в мотивах человека, которому редко требовался повод для насилия.
— Бродяги были лишь отвлекающим маневром. Понимаешь, мне нужно было, чтобы все выглядело убедительно. Настолько, чтобы ты никогда не догадался о моих истинных мотивах.
Его улыбка резкая и лишённая юмора.
— Вы с Уиллой были слишком увлечены своей игрой, чтобы по-настоящему разобраться в моей.
Мои слова звучат сквозь стиснутые зубы, в них сквозит жестокость.
— Расскажи мне.
Доусон подчиняется. Не из доброты душевной, а потому что ему нужно впитать в себя ещё больше моей боли. Втереть соль в смертельные раны, которые уже нанесены. — Теперь, когда она привязана к острову, каждый раз, когда твоя маленькая дорогуша будет использовать свою магию, она будет отдавать частичку своей человечности.
У меня кровь стынет в жилах.
— Это ложь, — огрызаюсь я. — Я удерживал остров на месте двести лет, и сейчас я такой же человек, как и тогда.