— Даже если бы это было так, тебя это не касается, — небрежно бросаю я через плечо, спускаясь босиком по холодной лестнице.
Майкл спускается за мной с крыши и, к моему адскому раздражению, заходит в мою квартиру.
— Это серьезно, — умоляет он, и от волнения в его голосе у меня мурашки бегут по спине. — Если тебе нужна помощь, я могу…
Я так резко оборачиваюсь, что Майкл отшатывается, и когда я встречаюсь с ним взглядом, он заметно вздрагивает. Каким бы красивым он ни был, в нем всегда была какая-то слабость, от которой у меня мурашки бегут по коже и сводит желудок. Я не люблю слабости — ни чужие, ни свои собственные.
— Если мне понадобится помощь, что именно ты можешь сделать? Расскажешь военным, что у девушки, которую ты иногда трахаешь, появились суицидальные мысли? Засадишь меня в одну из этих тюрем вместе с остальными нездоровыми?
Майкл бледнеет, а я жестоко смеюсь.
— Только член семьи может сдать гражданина для принятия мер, — напоминаю я ему с очередным смешком. — И поскольку у меня нет семьи, а приятели по перепихону не в счет, можешь убираться к черту.
Я разворачиваюсь на пятках и направляюсь на кухню, чувствуя, как что-то кислое пузырится у меня под кожей. В последнее время я позволила себе стать слишком самодовольной, ослабляя все четко установленные границы настолько медленно, что даже не заметила. Была ли это лень или сентиментальность, не имеет значения — теперь все закончится. Если Майкл заботится обо мне настолько, чтобы сдать на исцеление, то наши отношения давно закончились.
Расправив плечи в попытке хоть немного ослабить накопившееся напряжение, я делаю глубокий вдох через ноздри и наливаю себе щедрую порцию виски. Каждый мускул моего тела напряжен и болит, а желудок еще не оправился от шока, вызванного пробуждением на крыше. Снова. Мои веки словно натерты наждачной бумагой, и я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз нормально спала ночью.
Возможно, именно накопившийся адреналин в сочетании с постоянной усталостью сделали меня такой безрассудной, хотя я уже давно поняла, что безрассудство — это то, чего я не могу себе позволить.
Запрокинув голову, я проглатываю ликер одним большим глотком, прежде чем, наконец, поворачиваюсь к Майклу, который закрыл дверь и неловко застыл посреди моей гостиной. Виски приятно обжигает горло, немного ослабляя все еще сохраняющийся ледяной холод. Не знаю, сколько времени я пробыла под открытым небом, прежде чем проснулась, и ощущение потерянного времени оседает под моей кожей, как осколки стекла.
— Всё, Майкл. Уходи сейчас же.
Он медленно моргает, и его длинные ресницы и мягкий рот так сильно напоминают мне олененка, что я удивляюсь, почему он вообще показался мне привлекательным. Аккуратно подстриженные светлые волосы, теплые карие глаза, ухоженное тело. Я использовала все это, чтобы успокоить уголек потребности, как и многие до него. Но, в конце концов, ни один из них так и не смог затронуть горящую дыру внутри меня.
Она не выросла и не погасла. Она лишь оставалась, пылая в моем центре, пока я не стала пустым существом, которым являюсь сейчас. Тоскующая. Холодная. Пустая.
— Уилла, — тихо умоляет он. Мои губы кривятся от отвращения, и когда он делает серьезный шаг в мою сторону, я отхожу, сохраняя дистанцию.
— Моя сестра была одной из нездоровых. Я не сдал ее, и посмотри, что из этого вышло. Лицо Майкла искажается от боли. — Я знаю, что мы не… что ты не… Он со вздохом качает головой. — Я знаю, что я не твой парень, но, пожалуйста, Уилла… позволь мне помочь тебе.
Майкл протягивает ко мне руку, но затем, кажется, передумывает, сжимая пальцы в кулак в воздухе, прежде чем опустить его обратно. Но не раньше, чем я замечу, как они дрожат.
Этой дрожи достаточно, чтобы на долю секунды я почувствовала себя виноватой. Но по мере того, как он продолжает, чувство вины сменяется знакомым оцепенением, которое было моим постоянным спутником на протяжении многих лет. Это редко проходит, даже когда мужчина так искренне умоляет дать ему шанс спасти меня.
Глаза Майкла сияют, и в какой-то момент мне кажется, что он вот-вот расплачется. Вместо этого он с трудом сглатывает и говорит:
— Жить в одном из их заведений лучше, чем не жить вовсе.
Если бы он только знал.
Знал, что только смерть может подсластить жизнь, как только боль может подсластить красоту. Без этого все теряет смысл — бесконечное путешествие сквозь время, увязшее в грязи и однообразии.