Сэм дерзко ухмыляется, отступая на шаг, чтобы полюбоваться посадкой ремня.
— Вилки, возможно, уцелеют до следующей трапезы.
Я закатываю глаза, как раз в тот момент, когда дверь снова появляется, и в комнату врывается Марина с охапкой ткани и, похоже, расческой. Без предисловий она запихивает сверток мне в руки, а затем начинает яростно жестикулировать Сэму.
Ткань оказалась красивой черной мантией и еще одной парой перчаток, похожих на те, что я оставила в ванной. Внутри мантия обшита пышным бархатом, а подол искусно прошит блестящей золотой нитью в узорах, отражающих созвездия Летумского неба.
Сэм неловко переминается с ноги на ногу, когда Марина заканчивает свою тираду, уперев руку в бедро.
— Марина говорит… ну, она… хотела бы причесать тебя перед встречей с принцессой.
По возмущенному выражению лица Марины у меня складывается отчетливое впечатление, что это совсем не то, что она сказала, и что, возможно, она скорее подожжет мои волосы, чем расчешет их, но мои мысли останавливаются на слове «принцесса».
— Принцесса? — с сомнением повторяю я.
В моем мире больше нет королевской власти, и единственное, что я знаю об этом, — это то, что я читала в старых сказках и исторических книгах, которые мне удалось раздобыть до того, как они были потеряны из-за чумы. Находится ли Летум в какой-то неизведанной части мира, изолированной и защищенной от эпидемии, которая планомерно уничтожает остатки цивилизации? Место странных звезд и злых королей? Принцесс и русалок?
Или мир Летума мне приснился, как печальный механизм преодоления отчаяния души, запертой в недрах лагеря Исцеления?
Я прочищаю горло, прогоняя эту мысль из головы.
— Если она принцесса, почему она не живет в замке с королем?
Его черный взгляд вспыхивает в моих мыслях, бездонный и непостижимый, как само небо.
— Потому что ее отец — безумец, несущий смерть?
Сэм издает горловой звук, который можно было бы принять за смешок, но он не реагирует на мою неприязнь.
— Адира — не дочь Его Величества, а полноправная принцесса своего народа.
— Она тоже убивает детей и отрезает языки своим слугам?
— Я бы не стал отрицать этого, — отвечает Сэм, подмигивая, что заставляет меня усомниться, что он говорит серьезно. Он наклоняет голову, изучая меня. Не в безумной манере короля, а в мягкой оценке. Через мгновение он весело хмыкает.
— Его Величество гораздо смелее меня, раз решился встретиться с вами двумя одновременно. Мне будет жаль пропустить это событие.
— Ты не идешь? — спрашиваю я, и беспокойство, которое скапливалось у меня в животе, распространяется по конечностям при мысли о том, что я останусь наедине с Королем Нежить. В голове проносятся его образы: жестокий изгиб губ, мрачный изгиб бровей. Эти полуночные полосы, которые дрожат и извиваются на его бледной коже, кажутся одновременно невыносимо декадентскими и ужасно опасными.
Каково будет, если один из этих шелковистых усиков опутает меня? Полностью отдаться им?
Сэм прочищает горло, демонстративно выводя меня из спирали саморазрушительных мыслей, отвечая на мой вопрос.
— Для всех будет лучше, если мы с принцессой будем держаться на расстоянии хотя бы в полкоролевства друг от друга.
Марина бросает на Сэма проникновенный взгляд, который только усиливает мое любопытство, но Сэм его не замечает. Вместо этого он указывает на мантию в моих руках.
— С вашего позволения, мисс.
— Уилла. Просто Уилла.
— Уилла, — Сэм склоняет голову.
Засовывая перчатки в карман, я накидываю мантию на плечи. Ткань невероятно эластичная, и я рефлекторно зарываюсь в нее поглубже, почти мурлыча от удовольствия. Под суровым взглядом Марины я небрежно провожу пальцами по волосам, прежде чем последовать за Сэмом в коридор.
Мы идем в приятной тишине, Сэм, кажется, погрузился в размышления, возможно, о таинственной принцессе, а я сосредоточилась на запоминании лабиринта дворцовых коридоров. Несмотря на отсутствие цвета, дворец обладает неотразимым готическим шармом, и мне хочется замедлить шаг, чтобы рассмотреть каждую красивую деталь.
Каждая стена отделана панелями и гравировкой с особой точностью. Пол блестит, черный мрамор с прожилками глубоких оттенков синего и фиолетового напоминает о небесном ночном небе за геометрическими узорами инкрустированных окон. Все сверкает в мягком свете позолоченных фонарей и декоративных канделябров, словно каждый коридор усыпан звездами.
— Это называется Лунаэдон, — говорит Сэм, замечая мое удивление, хотя я бы предпочла, чтобы он вообще ничего не замечал во мне. — Дворец, имею в виду.