В его носу сверкает крошечная бриллиантовая серьга, а другую ноздрю теперь украшает маленькое золотое кольцо, которое гармонирует с вышивкой на его эксцентричной рубашке. Его покрытые татуировками пальцы, снова спрятанные в черных кожаных перчатках до локтей, вытягиваются в изящном поклоне, и это движение одновременно завораживающе и смешно.
Воистину, весь наряд Короля Нежить выглядит необычно. Совершенно нелепо.
Но когда он отрывается от перил и делает вызывающий шаг ко мне, его ленты смерти обвиваются вокруг запястий, как жуткие браслеты, по какой-то причине я не нахожу это смешным. Стиль одежды, форма его тела, размазанный грим вокруг излучающих ненависть глаз — все это кричит о смерти. О боли.
И, черт бы меня побрал, если что-то во всем этом не кажется невероятно манящим. Точно так же, как, наблюдая за красотой пламени, хочется прикоснуться к нему, даже зная, что будешь гореть. Что-то в нем вызывает такое же безумие во мне.
— Вряд ли взрослый мужчина, который закатывает истерики из-за пляжа, может судить о здравомыслии, — выдавила я, игнорируя трепещущий жар у основания позвоночника. Возможно, ненависть. Или что-то гораздо худшее.
Король Нежить лишь презрительно ухмыляется, прежде чем переключить свое внимание на Сэма.
— Ты будешь сопровождать нас сегодня?
В его тоне нет резкости или жестокой насмешки, как в моменты, когда он обращается ко мне. Он неуместно мягкий, с примесью удивительной заботы.
Сэм качает головой.
— У меня полно дел в другом месте, сэр.
Король Нежить долго смотрит на Сэма взглядом, который я не могу определить, прежде чем склонить голову перед своим слугой в знак почтительного согласия. Этот жест настолько противоречит его обычному высокомерию, что я не могу отвести взгляд, пытаясь понять, как именно он изменил динамику власти, в которой я была так уверена всего мгновение назад. Но прежде чем я успеваю до конца осознать эту мысль, его черный взгляд возвращается ко мне, и по спине пробегает ледяная волна.
Его губы кривятся в явном презрении к тому, что он видит — спутанные волосы, дикие глаза, гнев, который излучает моя кожа, — но он никак не комментирует. Он только рявкает:
— Пошли.
Глава 8
Нико
К тому времени, как карета, наконец, тронулась в сторону города, мое настроение заметно испортилось. Временное онемение, вызванное чаем, уже начало проходить, и в каждом суставе и мышце поселилась острая боль. Моя смерть ходит кругами по моим запястьям, хлещет по коже, как битое стекло, и хотя боли достаточно, чтобы мне захотелось заползти обратно в постель, ее недостаточно, чтобы помешать мне с вожделением наблюдать за Уиллой.
Ее губы приоткрываются, а глаза почти жадно блестят, когда она смотрит на вырисовывающийся фасад Лунаэдона. За то короткое время, что она здесь, я заметил, что она приходит в восторг всякий раз, когда сталкивается хотя бы с малейшим проявлением красоты — словно она целую вечность страдала от жажды, а это зрелище — чистая, прохладная вода.
И хотя мой замок выглядит зловеще с остроконечными башенками и черными стенами, он также неоспоримо прекрасен. Башни облицованы камнем с такой тонкой детализацией, что с нашего места кажется, что они сделаны из кружева, а не из камня. Поместье окружено железной оградой, украшенной замысловатыми скульптурными узорами, которые которые изгибаются и расходятся, предлагая заманчивую версию старых историй как из этого, так и из других миров. Сотни инкрустированных окон сверкают в звездном свете, черный фасад дворца — не тень, нависшая над природной красотой Летума, а отражение множества его красок.
Дверца кареты открывается, и правила приличия, которых я не должен придерживаться, вынуждают меня предложить Уилле руку помощи. Она рычит на меня так, словно я размахиваю мечом, а не рукой, прежде чем проскочить мимо и протиснуться в дверь, спотыкаясь о юбки и разметав волосы. Она опускается на сиденье с недовольным видом, еще сильнее одергивая ткань вокруг лодыжек, с таким мятежным видом, словно платье оскорбило ее так же сильно, как и я.
Я забираюсь внутрь и устраиваюсь на сиденье напротив нее. Она игнорирует меня, ее внимание переключилось с злополучных юбок на саму карету. Она благоговейно проводит пальцами по атласному сиденью, ее щеки восхитительно розовеют от очевидного напряжения, вызванного платьем и всецелой ненавистью ко мне.
Уилла издает тихий звук удовольствия, когда ее руки ласкают подушки, а затем скользят по украшенным стенам — звук, который заставляет меня крепко зажмуриться, когда моя смерть содрогается, впиваясь в мои запястья, словно рваные когти.