— Вы с Нико стоите друг друга.
Меня настолько выбивают из колеи слова этой девушки и всё ее жуткое присутствие, что я лишь смутно задаюсь вопросом, кто, черт возьми, такой Нико.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
Я хочу, чтобы это прозвучало убедительно, но в тишине комнаты эти слова звучат как тихий шепот.
Легкая улыбка изгибает нижнюю губу девушки, теребя маленький драгоценный камень, сверкающий под ней.
— Ах, но ты выкрикнула все, что мне нужно было знать, как только вошла в комнату
— Здесь что, все чокнутые? Неужели во всем королевстве нет ни одного человека, который говорил бы нормально, а не загадками и частушками, как будто мы все живем в чертовой эйфории блаженства? — горячо спрашиваю я, чувствуя, как от негодования у меня мурашки бегут по коже.
Девушка смеется, ее серые глаза сверкают.
— Но что такое эйфория блаженства, если не сон, Уилла? И что такое Летум, если не воплощение всех грез?
Она снова смеется, и этот неземной, мерцающий звук заставляет кровь застыть у меня в ушах.
Она знает мое имя. Что, должно быть, означает, что эта девушка, с ее миниатюрным ростом и странной внешностью, и есть та принцесса, ради встречи с которой король Осел привел меня сюда. Ее смех обрывается, и, хотя она с жалостью склоняет голову набок, ее беспокойный взгляд не менее зловещий.
— Не стоит волноваться. Он свел нас вместе только для того, чтобы я могла что-то понять о тебе.
— И что же?
— Кто ты на самом деле, — просто отвечает она.
Раздраженно вздохнув, я осматриваю комнату, размышляя, смогу ли я проскочить мимо принцессы. Эта мысль вяло улетучивается, когда я замечаю копье, прислоненное к подлокотнику кресла, в котором она читала. Гладиус, который я выбрала, гораздо лучше подходит для ближнего боя, чем копье, но я сомневаюсь, что смогу спуститься по лестнице, не привлекая внимания адских лент короля. Даже если мне это каким-то образом удастся, куда я пойду? Город казался достаточно большим, но за то короткое время, что я здесь провела, я уже знаю, что мне будет трудно найти человека, чей страх перед Королем Мертвецом не повлияет на его преданность.
— Я не испытываю к нему преданности, — мягко говорит девушка, как будто я каким-то образом высказала свои мысли вслух. — На самом деле, в мире нет никого, кого я презирала бы больше, чем короля Нежить.
Она говорит так дерзко, что адреналин приливает к моей коже, и я нервно оглядываюсь на лестницу, чтобы убедиться, что этот ублюдок каким-то образом не подслушал. Если он убил ребенка за то, что тот ступил на его пляж, и отрезал языки собственным слугам, то неизвестно, что он сделает с человеком, открыто заявляющим о своей ненависти к нему.
Девушка снова смеется, и этот веселый смех так не сочетается с тяжестью ее взгляда.
— Ах, но Нико прекрасно знает о моей ненависти. Она служит ему наказанием и напоминанием.
Я все еще пытаюсь осознать тот факт, что у Короля Гнили есть имя — совершенно нормальное имя, — когда сам мужчина появляется на вершине лестницы, словно призрак ночи, держа в руках два стакана с ликером. Мое тело напрягается — инстинкт выживания, отточенный годами распознавания опасности до того, как она настигнет меня раньше, — но взгляд принцессы не отрывается от моего, даже когда король-Нико подкрадывается к ней сзади.
Дыхание сжимается в груди, и я жду его гнева, смертоносных лент, которые пронзят копьем и выжмут из нее жизнь, как из Джейми. Вместо этого Нико наклоняется и легонько целует воздух рядом с щекой принцессы.
— Ты умеешь мне льстить, Адира. Нет никого, кого бы ты презирала больше? Какая честь возглавить столь внушительный список.
Адира закатывает глаза, и, хотя ее взгляд теплый, она не улыбается в ответ.
— Ты же знаешь, я всегда приберегу это место специально для тебя, — отвечает она, и в ее легких словах слышится жестокость.
Король дерзко улыбается и протягивает ей один из стаканов. Адира принимает его, откидывается в кресле и пронизывающим взглядом наблюдает за тем, как Нико опускается в кресло рядом с ней. Он вытягивается в своей обычной высокомерной манере, ставя черные кожаные ботинки на низкий столик перед собой. Он делает изящный глоток янтарной жидкости из оставшегося стакана, проводит языком по губам в мерном удовлетворении, прежде чем удосуживается обратить внимание на меня, неловко стоящую перед ними обоими.
— Присаживайся, Уилла Дарлинг. Не нужно ставить всех в неловкое положение своим неуклюжим поведением.
Ублюдок. Вместо того чтобы ответить — или выцарапать ему глаза, что является моим первым побуждением, — я делаю два больших шага к нему. Его глаза вспыхивают, и он радостно откидывается на спинку кресла, словно предвкушая, что я снова попытаюсь его ударить, и радуясь такой перспективе. Но я наклоняюсь ровно настолько, чтобы выхватить стакан из его пальцев.