Запрокинув голову, я выпиваю ликер одним глотком и возвращаю стакан ему в руку.
— В следующий раз я бы предпочла виски рому.
Нико остается совершенно неподвижным, но его глаза горят, когда он следит за тем, как я высовываю язык, чтобы слизать остатки алкоголя с губ. И когда я с ухмылкой театрально опускаюсь в кресло напротив него, его ленты заметно вздрагивают в воздухе.
Губы Адиры скривились от отвращения, когда король крепко обхватил смерть вокруг запястий.
— Тьфу! Звезда небесная, Нико! По крайней мере, Постарайся хотя бы не допускать таких мыслей, пока я рядом, — предостерегающе качает она головой.
Его черный взгляд предупреждающе метнулся к ней, но вместо того, чтобы съежиться под ним, она встретилась с ним взглядом.
— Если хочешь, чтобы я держала твои мысли при себе, ты мог бы попытаться не выкрикивать их мне, как гиперактивный школьник.
Меня охватывает подозрение и страх.
— Ты… ты умеешь читать мысли?
При обычных обстоятельствах я бы чувствовала себя нелепо, даже задавая этот вопрос. Но, учитывая, как прошел последний день, я с трудом осознаю всю его безумность.
Шелковистые черные волосы Адиры колышутся, когда она кивает.
— Среди прочего, — беззаботно отвечает она.
Я поворачиваюсь к королю.
— Ты поэтому привел меня сюда? Чтобы она могла прочитать мои мысли и понять, действительно ли я хочу тебе помочь?
Ответная улыбка Нико пугает.
— Отдай мне должное, дорогая. Мне не нужен телепат, чтобы понять, что ты не собираешься помогать никому, кроме себя. Это твой путь, не так ли? Присматривать за Уиллой, и только за ней одной?
Кровь отхлынула от моего лица, и мне потребовались все мои силы, чтобы не застыть на месте. Чтобы не наброситься на него и не стереть эту ехидную улыбку с его лица идеальной формы. В историях всегда говорилось, что дьявол — самый прекрасный из ангелов, и теперь, глядя на Нико, который обнажает меня до самых худших частей, я, наконец, понимаю, как это может быть. Красота в искушении тьмы, великолепная маска, под которой скрываются бездонные глубины разврата.
И теперь эти глубины нашли слабое место. Я вижу это по тому, как он наклоняет голову, по тому, как его темный взгляд устремляется на меня, словно он может заглянуть мне под кожу.
— Я неправ? — спрашивает он низким голосом, от которого у меня мурашки бегут по коже. — Разве ты не провела всю свою жизнь, прячась в тени?
Я отказываюсь отвечать на его насмешку, даже когда она пронзает мою грудь и обволакивает легкие. В голове всплывают воспоминания о Джейми, о Зенни, о моей сестре Селии много лет назад.
Безжалостно отбросив эти мысли, я поджимаю губы и смотрю на короля пустым взглядом. Может, он и нашел слабое место, но будь я проклята, если дам ему еще хоть капельку. Я проливала кровь, чтобы сохранить свои секреты, пожертвовала каждой частичкой своей мягкости, чтобы выжить. Какой-то королевский придурок с паршивым поведением не станет причиной, по которой я откажусь от них сейчас.
Моя кожа до сих пор горит от воспоминаний о том, что произойдет, если я это сделаю.
Король еще мгновение наблюдает за мной, а затем откидывает голову назад с диким хохотом. Адира издает еще один звук отвращения, в то время как хрипловатый смех Нико отдается где-то глубоко в моем животе.
— Ты можешь молчать сколько угодно, но от Адиры ничего не утаишь.
Его черные бездонные глаза впиваются в мою кожу, словно призрачные когти.
— Или от меня.
Я бледнею, яростно пытаясь очистить свой разум от всего, что могло бы иметь значение.
— Тогда я ухожу, — рычу я, что вызывает у Нико лишь новый приступ смеха, его глаза маниакально сверкают.
— Конечно, уходишь, — мурлычет он. — Не дай Боже, ты пожертвуешь чем-нибудь ради кого-то другого. Даже столь незначительным, как твоя личная жизнь.
От его слов у меня внутри что-то обрывается, и горячая ярость застилает мне глаза.
— Что ты знаешь о самопожертвовании?!
Я забываю о том, что нужно молчать — забываю, что в нем сила смерти, забываю, что он — мой единственный путь домой. Все, что я помню, — это цена, которую мир вырезал из меня; все, что я вижу, — это его насмешливое веселье, его полное пренебрежение к агонии моего выживания. Я бросаюсь на него с безрассудной решимостью, возмущенный гнев окрашивает все в оттенки красного.
— Что может знать испорченный, эгоистичный монстр о…