Принцесса одобрительно наклоняет голову и хватает свое копье.
— Держись поближе, — говорит она мне. — В основном они будут охотиться за детьми, пока не поймут, кто ты. И будем надеяться, что они не поймут.
— Дети?! — в ужасе повторяю я.
Адира не отвечает, только встречается со мной взглядом.
— Если ты собираешься выжить в Летуме, ты должна понять одну вещь, и понять ее как следует.
Она прерывисто вздыхает.
— Лучше умереть, чем попасть в плен к Бродягам.
Глава 10
Уилла
В городе царит хаос, когда мы с Адирой выскакиваем из таверны на мощеную улицу. Из гавани валит дым, окутывая яркие краски ночного неба мутными тенями. Когда мы с Нико впервые приехали в «Лощину фей», мне показалось странным, сколько кораблей стоит на якоре в гавани — так много, что воды почти не видно, — но теперь я вижу, что это настоящий кошмар. Пламя перепрыгивает с палубы на палубу, взбирается по мачтам и парусам, пожирая судно за судном за считанные секунды.
Сквозь рев огня доносятся крики, когда Адира хватает меня за руку и ведет к карете. Я пытаюсь собраться с мыслями, не обращать внимания на разрушения и найти путь к свободе, пока король отвлечен, но хватка принцессы на удивление крепка. Она распахивает дверцу кареты как раз в тот момент, когда поблизости что-то взрывается, сотрясая мир вокруг нас и бросая нас на землю.
Я поднимаюсь на ноги, у меня замирает сердце, когда по городу разносится еще один взрыв. Вывеска «Долина Фей» дико раскачивается, а причудливые здания, стоящие вдоль гавани, сотрясаются от взрывной волны. Это последнее, что я вижу, прежде чем Адира запихивает меня в карету и захлопывает дверцу.
Никто из нас не произносит ни слова, только наше затрудненное дыхание остается единственным звуком, когда карета трогается с места. В ней нет ни лошадей, ни какого-либо видимого двигателя, но я не трачу время на размышления о том, как карета движется. Я только благодарна, что она движется. Что бы ни происходило в городе — будь то борьба за власть против правления Короля Нежить или что-то похуже — я не собираюсь вмешиваться.
— Что это было?! — задыхаясь, спрашиваю я, кладя гладиус на колени.
— Бродяги, — безмятежно отвечает Адира. Какими бы переменчивыми ни были последние несколько минут, Адира, похоже, совсем не запыхалась. На самом деле, она даже ничуть не выглядит расстроенной, даже одаривает меня легкой улыбкой.
— Так уже говорила, — раздраженно бормочу я. Адира отворачивается и смотрит в окно, явно не собираясь предоставлять какую-либо информацию. Потирая глаза ладонями в попытке унять быстро нарастающую злость, я спрашиваю наигранно вежливым тоном:
— Я не думаю, что ты захочешь объяснить, что, черт возьми, такое Бродяги?
Адира рассеянно проводит пальцами по рукояти своего копья из слоновой кости, наблюдая за едва заметным движением, пока обдумывает свой ответ. И стоит ли отвечать вообще.
— В вашем мире чума, не так ли?
Я киваю, обдумывая ее слова. Если Адира знает условия моего мира, возможно, барьеры не так надежны, как утверждает Нико. Может быть, есть способ их преодолеть, не проводя с ним больше ни минуты.
— В этом мире тоже есть чума. Она другого рода, но все равно убивает это королевство. И превратила многих его обитателей в монстров.
— Ага, — насмехаюсь я, представляя, как жестоко кривится рот Нико. Гнев, который он таит в себе, растет и крепнет, пока не вырвется наружу в виде разумной смерти.
— Я заметила того, кто правит королевством.
Адира наклоняет голову, выражение ее лица внезапно становится серьезным.
— Нико действительно злобный монстр, — соглашается она, — но ты глупа, если считаешь его худшим из всех.
От ее слов у меня мурашки бегут по спине. Что может быть хуже высокомерного человека, обладающего властью убивать всех, кого захочет? Я видела, что делают люди в моем мире, когда чувствуют себя отвергнутыми или приниженными, какие зверства совершают во имя своих богов или целей, а Король Нежить способен на куда более страшные разрушения, даже не задумываясь.
— Ты часто защищаешь того, кого якобы ненавидишь, — спокойно замечаю я, все еще не зная, как расценивать их отношения.
— Это была не защита, а просто констатация факта. А ненависть и понимание не являются взаимоисключающими.
Адира мягко улыбается.
— У нас с Нико долгая история. Я понимаю его гораздо лучше, чем кто-либо. Но есть некоторые обиды, которые даже долгое знакомство не может унять.
Я хмурюсь. Несмотря на все, что она говорит о гневе, она кажется самым спокойным человеком, которого я когда-либо встречала. Даже когда карета содрогается от очередного взрыва, Адира с мечтательным выражением лица смотрит в окно, ее руки свободно лежат на коленях. Лишь ее глаза выдают ее тревогу — неспокойные серые глаза напоминают о шторме в море.