— Не произноси больше это имя, если не хочешь сгнить изнутри, — рычу я.
Уилла настороженно наблюдает, как я пытаюсь призвать свои ленты, как пытаюсь почувствовать свою человечность — почувствовать что-то, кроме льда смерти. Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не перерезать ей горло прямо здесь, просто за то, что она имела несчастье стать свидетелем моей уязвимости.
Я король Нежить. Никто не видит меня слабым и живым, но сегодня я уже второй раз почти теряю контроль над собой на глазах у Уиллы. Наверное, все дело в стрессе: внезапное нападение Бродяг; увлечение моей смерти ею; то, что я вижу свое прошлое, написанное на тонких чертах ее лица.
Голова раскалывается, и я все еще опираюсь на колени, когда Уилла спрашивает:
— А где же тогда твой крюк?
Я издаю грубый смешок, который вырывается из моего пересохшего горла, когда мне, наконец, удается выпрямиться.
— Ты так уверена, что я злодей в этой конкретной истории, не так ли?
Она пристально смотрит на меня, и я смягчаюсь, небрежно махнув рукой.
— Истории меняются по мере того, как они передаются от одного человека к другому. Эта деталь была несколько преувеличена, точно так же, как время исказило название моего королевства. Позволь мне внести ясность… Твой мир умирает, потому что умирает этот. Летум — это продукт фантазий твоего мира, а твой мир мечтает благодаря магии Летума. Один из них не может существовать без другого. И ты… ты спасешь оба.
Уилла начинает качать головой, пятясь от меня все дальше, пока не натыкается на спинку дивана.
— Даже если все это правда…
Слова звучат неуверенно, словно вырвались у нее изо рта против ее воли.
— Ты обратился не к тому человеку.
Она повторяет это снова, словно желая, чтобы это сбылось. Ей еще предстоит понять, что, хотя мы живем в сказке, здесь исполняются только мучительные желания.
Я прищуриваюсь.
— Вот тут ты ошибаешься, Дарлинг.
Это слово мягко слетает с моего языка, но Уилла отшатывается назад, и я с таким же успехом мог ударить ее. Мои губы растягиваются в жестокой улыбке, когда понимание накатывает на нее волной.
— Желай так сильно, как тебе хочется, Уилла… Фредерика… Дарлинг…
Ее полное имя разносится по комнате, и, клянусь, тени острова восстают и внимают мне.
Я подхожу к ней, и она, не отрывая от меня взгляда, замечает мои шаги и откидывается на спинку дивана. Она подпрыгивает, когда фиолетовое небо озаряет вспышка молнии, за которой следует оглушительный раскат грома, сотрясающий весь дворец. Звук столкновения прошлого и настоящего, горячего и холодного, светлого и темного. По коже Уиллы пробегают мурашки, а в глазах мелькает затаенный страх.
— Я точно знаю, кто ты, потому что ты была рождена для меня. А теперь… я возьму то, что принадлежит мне.
Глава 12
Уилла
Уилла Фредерика Дарлинг.
Это имя все еще звучит в моей памяти больше часа спустя, когда я погружаюсь в гигантскую ванну, и слова эхом отдаются в темноте замка. Несмотря на холод, исходящий от голоса Нико в моей голове, я издаю стон, когда восхитительное тепло воды проникает в мои ноющие мышцы. Усталость давит на каждую клеточку моего тела. Она давит на мои конечности и грудь, на вены, пока даже кровь не становится густой. В голове у меня одновременно и туман, и боль, как будто я каким-то образом выжгла свои мысли кислотой.
Уилла Фредерика Дарлинг.
Это имя, произнесенное кем угодно, удивило бы меня. Прошло много лет с тех пор, как меня так в последний раз называли, потому что в живых не осталось никого, кто помнил бы мою фамилию, не говоря уже о нелепом втором имени, которое моя мать настояла дать мне. Семейная традиция, которая просуществовала дольше, чем сама семья.
Прилив адреналина захлестывает меня, когда я вспоминаю, как это звучало в устах короля. Этот проворный язык, тягучий акцент. Он произнес это так, словно это было распутство; так, словно это принадлежало ему.
Уилла Дарлинг, Дорогуша. Не раздражающее и не снисходительное прозвище.
Король Нежить знает, кто я.
А это значит, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока он не додумался до остального.
Несмотря на усталость, я старательно тру, придавая воде легкий розовый оттенок. Я долго смотрю на завитки, прежде чем набраться смелости и осмотреть свое плечо. Хотя оно ужасно болит, словно на нем остался призрачный отпечаток когтей тигра, кожа разглаживается. Когда я поворачиваю его, никакого сопротивления нет, мышцы и сухожилия крепкие, как всегда. Подавив внезапный прилив эмоций, я отвожу взгляд от своего тела.