Мы идем в полной тишине, словно мир вокруг нас затаил дыхание. И когда мы выходим из-под прикрытия Лунаэдона на территорию дворца, кажется, что все замерло. Марина ведет меня в противоположную от ворот сторону, к флигелю. Хотя он гораздо меньше самого замка, но выполнен из того же обсидианового камня и имеет идентичные замысловатые детали Марина подходит к одному из многочисленных арочных дверных проемов, аккуратно расположенных вдоль фасада здания, и прижимает руку к спиральной резьбе.
Дверь появляется, открывая взору экипаж без лошадей, точно такой же, как тот, на котором мы приехали в город. Позолоченный фасад поблескивает в мягком свете фонарей, глаза черепов, вырезанных спереди, зловеще светятся в темноте. Марина настороженно оглядывается по сторонам, пока ведет меня вперед.
Упираясь каблуками в землю, я поворачиваюсь и встречаюсь с ней взглядом в темноте.
— Пойдем со мной.
Хотя в моем голосе звучит мольба, в нем нет надежды. И все же, мое сердце замирает, когда ее нежные губы сжимаются в тонкую линию, и она коротко качает головой, а затем жестом предлагает мне забраться в карету
— Пожалуйста, Марина, — умоляю я. Шрамы на ее спине отпечатались у меня перед глазами, как постоянное напоминание о жестокости, вырезанной на ее коже. Когда король узнает, что она помогла мне сбежать, он будет в ярости из-за того, что потерял свою награду. Я не могу оставить ее здесь на растерзание.
— Мы можем отправиться туда, где он нас никогда не найдет.
Марина тихо смеется и снова качает головой, как будто сама мысль о побеге от короля нелепа. Она не понимает, что я скрываюсь всю свою жизнь — сбрасываю кожу и становлюсь кем-то новым, прежде чем кто-то поймет, что меня нет. Неважно, что я не знаю географии Летума. Исчезать в ночи — моя вторая натура, теперь это скорее базовый инстинкт, чем решение. Я могу сделать так, чтобы нас обеих не поймали.
— Ты не обязана оставаться здесь — ты не обязана оставаться там, где тебе причинили боль, Марина. Ты можешь быть в безопасности.
Даже когда я говорю, я удивляюсь правде этого. Я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя в безопасности, не без помощи Сэма, который манипулировал мной, заставляя чувствовать это. Падение сквозь миры не изменило эту грань моего существования: нигде не безопасно для тех, у кого есть такие секреты, как у меня.
Марина протягивает мне фонарь, затем указывает на землю и делает знаки. Затем она указывает на лес, окружающий территорию дворца, и делает тот же знак, что и в замке, когда мы говорили о Бродягах. Смысл понятен. Здесь безопасно. Там небезопасно.
Она предпочтет остаться с человеком, который украл у нее крылья и голос, чем рисковать жизнью во внешнем мире. Я не знаю, злиться мне или расстраиваться. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь еще раз. Затем я уйду. Как и всегда.
— Он не безопасность, Марина, он… он причиняет боль людям. Он хладнокровно убил Джейми. Украл твои крылья и твой голос. Тот, с кем ты в безопасности, так не поступает. Пожалуйста… просто пойдем со мной.
Выражение лица Марины меняется, ее взгляд становится стальным, а уголки губ опускаются в знак неодобрения. Несмотря на все, что он сделал, ей не нравится, когда я оскорбляю Нико. Именно это, больше чем что-либо другое, заставляет меня сесть в карету без дальнейших возражений.
Она слишком долго была заперта здесь с ним, и у меня нет времени разгадывать манипуляции и обман. Нет, если я сама не хочу оказаться в этой ловушке.
Марина стоически наблюдает, как я забираюсь в карету. Она делает движение, чтобы что-то сказать, а затем указывает на экипаж, что, как я понимаю, означает «скажи, куда хочешь ехать». Затем она закрывает дверцу.
— Поехали, — говорю я экипажу, чувствуя, как внутри у меня бурлит яростная смесь облегчения и сожаления. Не имеет значения, где находится мой конечный пункт назначения, так как мне все равно придется покинуть карету задолго до этого. Я не хочу, чтобы король отследил мое местоположение с её помощью.
Устраиваясь на обитом атласом сиденье, я пытаюсь справиться с паникой, подступающей к горлу, когда карета дёргается вперед. Марина отступает, давая мне возможность уйти, и на ее лице все та же неопределенно-хмурая гримаса. Ты оставляешь на произвол судьбы, как и всегда. Ты бросила Селию. Бросила Зенни. Ты бросила их всех.