Бродяги нападают на меня, как мощный ураган. Я быстро сбиваю двоих с ног, одного ударом по горлу, другого пинком в живот. Но появляются новые. Руки и ноги, клинки и стрелы. У меня вырывается отчаянный вздох, когда лезвие рассекает мой живот. Неглубоко, но достаточно, чтобы пошла кровь. Я продолжаю размахивать мечом, кружась, пригибаясь — погружаясь в танец смерти, который я так хорошо знаю.
Но даже когда я сражаюсь, когда я в ярости, я знаю, что их слишком много. Я использовал свой единственный шанс на победу, чтобы поставить на короля, и сделала неверную ставку. Теперь выхода нет.
Пятеро сгрудились у меня за спиной, и у меня на глазах выступили слезы, когда меня схватили за волосы и повалили на песок. Я пытаюсь вскочить на ноги, чтобы снова замахнуться, но еще один восхищенный возглас раздается надо мной, когда клинок выбивают из моей руки.
Страх начинает пульсировать на грани моей ярости, страх, от которого пахнет лабораторией. Это похоже на мучительный зуд, когда отрастает новая кожа после того, как кто-то содрал ее с моего тела. Меня не волнуют даже порталы и все, что угрожает королевству, — я не могу снова попасть в плен. Нельзя допустить, чтобы меня заперли и разобрали на части так, что мое тело перестало казаться моим собственным.
Отчаяние сжимает мои ребра, когда меня за волосы тащат по пляжу. Голова горит, боль только усиливается, когда я дико мотаю головой из стороны в сторону в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.
Ничего нет в пределах досягаемости.
Никто не услышал крики сирены. Никто не услышит и мои.
Горячие слезы наворачиваются на глаза, когда меня тащат к огню. Я быстро смаргиваю их, когда еще несколько рук хватают меня за запястья, выворачивают их над головой и связывают веревкой. Мои ноги разводят в стороны, хотя я брыкаюсь.
Звук ломающейся кости эхом разносится по хаосу, когда я вхожу в контакт, но криков боли не последовало. Только смех.
Он отдается в моей груди, как зияющая дыра. Пустота. Безнадёжность.
В тысячный раз в своей жизни я жалею, что не могу исчезнуть. Раствориться в песке, раствориться в воздухе. Стать бестелесной, чтобы никто и никогда больше не смог прикоснуться ко мне, никто не мог брать и отнимать, не заботясь о том, что я уже пуст.
— Что происходит?
Путы на моих лодыжках слегка ослабевают, когда Бродяги начинают кричать.
— Куда она делась?!
Я резко открываю глаза и вижу, что дети отчаянно бегают по песку. Некоторые бросаются обвинениями друг в друга, в то время как другие лихорадочно размахивают оружием в воздухе. Я не утруждаю себя размышлениями о том, что внезапно привлекло их внимание, и, воспользовавшись временным отвлечением, выпутываюсь из веревок, связывающих мои лодыжки.
Доусон стоит всего в нескольких дюймах от меня, его лицо смертельно спокойно, а глаза осматривают пляж. Я разбираюсь с веревками на своих запястьях, когда внезапно его смертоносный взгляд возвращается ко мне. Он без тени юмора прикусывает губу, и в его голосе слышится нервирующее безумие, когда он рычит:
— В какие игры ты играешь, любимая?
Остальные все еще бешено бегают вокруг, Доусон шагает вперед, упираясь ногами в мою талию. С этого ракурса он кажется нереально высоким, его лицо скрыто в тени, видны только белки глаз и зубы.
Я яростно извиваюсь, когда он поднимается по моему телу, и новый приступ ужаса поселяется глубоко в моей груди, когда я вынуждена смотреть на его ноги, на выпуклость в его штанах. И дальше, на его совершенно нечеловеческое лицо.
— Интересная штучка, не так ли?
Он склоняется надо мной, и я зажмуриваюсь, чтобы не видеть безумия в его глазах, чтобы не представлять, на что будет похоже это безумие, когда оно коснется моей кожи.
Доусон наклоняется ближе и шепчет:
— Твой страх такой милый. Не могу дождаться, когда вскрою тебя, малышка. Посмотрим, что за штука живет у тебя под кожей.
Его дыхание горячее и липкое на моей щеке.
— Почувствую, как течет твоя кровь. Жар твоего влагалища. Сломаю тебя так сильно, что ты будешь умолять открыть любой портал по моему желанию.
Его слова — последнее, что я слышу.
Неестественная тишина давит мне на уши, и на этот раз мой крик облегчения вырывается из самой глубины души, волна уязвимости, которую я редко позволяю себе испытывать. Земля под песком начинает дрожать. А может, это сам воздух вибрирует от силы. Сначала слегка. Затем яростно, словно земля раскалывается на части.
Когда я открываю глаза, мой ужас отступает, поскольку мир становится темным. Я не вижу ни Доусона, ни Бродяг, ни сирену.