Его величество проснулся.
Король по-прежнему растянулся на скале, его длинные ноги вытянуты под странными углами из-за судорог, но голова повернута в ту сторону, где я цепляюсь за выступ. Его ресницы дико трепещут, когда он безуспешно пытается сфокусировать взгляд на моем лице.
Сердцебиение в груди учащается и я переползаю через край. Медленно поднимаюсь на ноги, настороженно следя за взглядом Нико.
Я видела, на что способен король в гневе, но кто знает, на что он способен, когда он уязвим и испытывает боль.
Его взгляд становится острее, он впивается в мое лицо с непонятной мне интенсивностью. Я изо всех сил сопротивляюсь, как будто, если я этого не сделаю, оно проникнет мне под кожу и застрянет там навсегда.
Но Нико говорит только:
— Воды.
Я вздрагиваю при звуке его голоса — от того, как обычно ровный тембр, манящий ровностью интонации, сейчас напряжен и слаб. Я подбираюсь к тому месту, где уронила флягу. Когда я поворачиваюсь к нему, Нико снова зажмуривает глаза, пытаясь сглотнуть, его горло сжимается так, словно даже это маленькое действие причиняет невыносимую боль.
Неловко сжимая флягу, я размышляю, сунуть ли ее ему в руки или как-то помочь ему выпить. Я никогда не играла роль няньки ни для кого, кроме себя, и, поскольку это мой единственный пациент, могу с уверенностью сказать, что веду себя совершенно дерьмово.
Но тут глаза Нико открываются, и он протягивает руку в перчатке за водой, избавляя меня от необходимости притворяться, что я знаю, как о ком-то заботиться. Не потрудившись сесть, он делает несколько осторожных глотков, а затем отдает ее мне. Его пальцы сводит судорогой, и он стискивает зубы, когда вода попадает на наши руки.
Его глаза снова закрываются, и он молчит так долго, что я уверена, он снова заснул. Как только я расслабляюсь, радуясь, что избежала, несомненно, неприятного разговора, он хрипло спрашивает:
— Что случилось?
— Ты… ты упал в обморок. На пляже… после… ну, после всего.
Я сцепляю руки перед собой, раздумывая, как много еще сказать. Наверное, неразумно напоминать ему, что единственной причиной, по которой мы оказались на пляже, было то, что я не прислушалась к его предупреждениям об опасностях Летума.
— Некоторые Бродяги сбежали, и я не хотела, чтобы они вернулись и нашли нас.
Я пожимаю плечами с непринужденностью, которой не чувствую.
— Что ж… Я затащила тебя в эту пещеру.
Нико несколько долгих мгновений смотрит в потолок, затем снова склоняет голову набок. На его лице отражается неудержимая ярость, когда его взгляд находит тень корабельной мачты. Она исчезает так же быстро, как и появилась, и он издает резкий скребущий звук, который можно было бы назвать смехом.
— Как бы далеко я ни заходил, я всегда оказываюсь в Пасти Крокодила.
Я хмурю брови, неуверенно глядя на него.
— Здесь водятся… крокодилы?
Это не удивило бы меня, учитывая все остальное, с чем я уже столкнулась в Летуме. Но меня терзает другое беспокойство, не имеющее ничего общего с гигантскими рептилиями. Беспокойство, что напряжение, через которое Нико прошел сегодня, нанесло ему непоправимый вред; что он не может ясно мыслить.
С огромным усилием Нико отворачивается от корабля, его глаза снова встречаются с моими. Его обычно красивое лицо побледнело и осунулось.
— Не волнуйся, дорогая, — хрипло смеется он. — Пещера — это пасть крокодила.
Я следую за его взглядом и вижу черные сталактиты, свисающие с потолка. Они пугающе похожи на зубы, поблескивающие в голубом свете, как пасть древнего зверя, с которой капает кровь.
Нико снова закрывает глаза.
— Он съел тот корабль. Очень давно.
Он кашляет, и у меня сжимается грудь, когда он мечтательно продолжает: — Он съел само время.
Его голос звучит так невыносимо печально, так непохоже на высокомерного, жестокого короля, каким он обычно является, что на какой-то абсурдный момент мне отчаянно хочется протянуть руку и прикоснуться к нему. Чтобы успокоить себя, слушая ровное биение его сердца. Чтобы успокоить его.
— Я… я сделала что-то не так, притащив тебя сюда?
— Нет, Уилла. Ты все сделала правильно.
На этот раз его глаза закрываются, но больше не открываются. Его дыхание прерывается, и мое беспокойство растет, когда я наблюдаю за этим. Как будто, если я отведу взгляд, даже на мгновение, дыхание полностью остановится.
— Ты будешь в порядке? — спрашиваю я тихим голосом.
На губах Нико появляется тень улыбки.
— Кто-нибудь из нас будет?
Глава 17
Уилла