Нико проспал несколько часов.
К счастью, у него больше не было судорог, но его сон не был спокойным. На лбу у него выступили капельки пота, и я провожу гораздо больше времени, чем хотела бы признать, наблюдая за его судорожно сжимающимися пальцами и размышляя, стоит ли протянуть руку и взять их. Размышляя, принесет ли это ему облегчение или причинит боль. В конце концов, страх заставляет меня держать руки на коленях.
Хотя я стараюсь не задумываться, чего именно я боюсь.
Его.
Но это не его. Не совсем. Если бы я действительно боялась того, что Нико сделает со мной, когда проснется, меня бы уже здесь не было. И все же что-то не давало мне оторваться от него, я следила за ритмом его дыхания, за бледностью его кожи, даже когда прилив медленно нарастал, фактически отрезая нас от внешнего мира.
В глубине пещеры время течет странно. Мерцающие огни никогда не меняются, и единственным признаком того, что проходят минуты, является медленный подъем уровня воды. Она мягко бьется о киль корабля, звук такой ритмичный, что напоминает секундную стрелку на часах. Усталость проникает в меня, когда я слушаю тихое тиканье, и через некоторое время я откидываю голову на изогнутую каменную стену и закрываю глаза.
Я не знаю, как долго я спала, когда меня разбудило шуршание лент Нико. Мои глаза распахиваются, рука инстинктивно тянется к мечу, но ленты не обращают на меня внимания. Они возбужденно извиваются, кружась в воздухе, пока их король медленно принимает сидячее положение. Его волосы взъерошены, шелковая рубашка натянута после сна, на мышцах груди выступает пот. Пока он яростно трет глаза и лоб, словно это поможет прогнать воспоминания о последних нескольких часах, я пользуюсь моментом, чтобы насладиться его беспорядком.
С того момента, как мы познакомились, все в Нико было безупречным, словно острое лезвие ножа. Его неряшливость сейчас странно очаровывает — редкий секрет.
Когда он, наконец, убирает руки от лица, он поворачивается и смотрит на корабль-призрак. Прилив сейчас выше, чем когда я засыпала, и вода теперь почти полностью покрывает киль, подбираясь к корпусу. Темная тень эмоций пробегает по лицу короля, когда он любуется величественными линиями судна, выражение его лица одновременно изменчивое и откровенное.
Именно последнее заставляет меня прочистить горло, чтобы напомнить ему о своем присутствии. Какие бы чувства Нико ни испытывал по поводу этой пещеры и корабля, они не предназначены мне.
Он почти неохотно отводит взгляд. И когда он смотрит на меня, в нем нет той уязвимости, которая была в нем прошлой ночью. В нем нет ничего мягкого. Его губы кривятся, и в бесконечных черных впадинах вспыхивает та безудержная напряженность, которая говорит о жестокости и боли. Одержимости и дикой необузданности.
Воздух между нами становится плотным. Его глаза сужаются, когда он с хищной сосредоточенностью наблюдает за тем, как я медленно сглатываю.
Но он не делает ни единого движения в мою сторону. Только замечает ровным тоном:
— Ты не перерезала мне горло, пока я спал.
Я тут же хмурюсь, и какая-то смутная часть меня удивляется, насколько искусно он умеет просеивать все мои достоинства, чтобы выявить самые черные стороны. Не то чтобы их трудно было найти, но Нико, похоже, совершенно не интересует тот факт, что я спасла его задницу, или то, что я провела полночи, беспокоясь о том, какая магическая болезнь его мучает.
Я не ожидала, что он упадет на колени в знак благодарности, но признание было бы неплохо.
— У меня нет подходящего оружия для убийства демонов, — беспечно отвечаю я. — А с моим везением у тебя наверняка вырастут еще две головы, если я попытаюсь снять твою.
На губах Нико появляется намек на улыбку, когда он смотрит на меня, но когда его взгляд возвращается к кораблю, все следы юмора исчезают. Внезапно он поджимает под себя ноги, вставая так быстро, что его ноги, ослабленные приступами, почти подгибаются. Его тело раскачивается в опасной близости от края наклонной стены, и я инстинктивно вскакиваю на ноги и подныриваю под его руку.
Мое тело прижимается к боку его гораздо более крупного тела, а рука ложится ему на поясницу, поддерживая его, прежде чем мы оба свалимся вглубь пещеры.
Это неправильный поступок.
Ноздри Нико раздуваются от ярости, и он отшатывается от меня с сердитым шипением на губах.
— Не трогай меня, — выплевывает он, и его слова звучат как удар в грудь. Удар, который мгновенно воспламенил все, что я подавляла в себе последние часы. Страх, беспокойство. Все это взрывается, его жестокость — искра, подожженная в моем сердце.