— Ты обещал мне ответы, — рычит она, скривив верхнюю губу.
— Я не обещал тебе ничего подобного.
Глаза Уиллы яростно вспыхивают, и я улыбаюсь, протягивая руки и обхватывая голову ладонями.
— Сила — не то же самое, что истина, и тебе придется потрудиться ради того и другого.
Она делает два решительных шага ко мне, ее рука ложится на рукоять меча, как будто она собирается вытянуть из меня ответы. Ее жестокость только заставляет меня улыбаться шире.
— Ах, ах, дорогая. Я бы поостерегся угрожать мне в присутствии моей смерти. Ты видела, что может сделать одно прикосновение их шелка.
Мои ленты вздрагивают на коже, демонстрируя это, и боль пронзает меня насквозь. Постоянное напоминание о цене такого прикосновения.
Но Уилла не отступает. Она только ухмыляется.
— Твои ленты нравятся мне больше, чем ты сам. И после нашего взаимопонимания на пляже, я не думаю, что они причинят мне вред. Даже за то, что я немного поколочу тебя.
— Взаимопонимания? — тяну я, несмотря на то, что моя смерть ускользает из моих рук.
Уилла наблюдает, как они корчатся на полу пещеры, подбираясь все ближе к ее босым ногам. Ее ухмылка превращается в легкую улыбку — интимную, губы изгибаются так, словно они хранят тайну. Я хмурюсь, внезапно не находя слов. Я знаю, Уилла не боится смерти, но кто, черт возьми, так на нее смотрит? Как будто это милый питомец или давно потерянный друг?
— Да, — беззаботно отвечает она. — Они помогли мне найти эту пещеру.
— Помогли тебе…
С сомнением повторяю я.
— Как помогли?
Я стараюсь, чтобы в моем голосе не прозвучало требование, отчаяние, которое внезапно охватило меня, когда я смотрю, как мои ленты ползут по полу и складываются у ног Уиллы. Даже без моей поддержки они не касаются ее кожи. Они просто игриво вибрируют, как будто она алтарь, которому нужно поклоняться, а не жизнь, которую нужно высасывать.
Вместо ответа на мой вопрос Уилла упирает руку в бедро и свирепо смотрит на меня.
— Если хочешь получить ответы, Мертвяк, сначала ответь мне.
— Уверяю тебя, называть меня Нико вполне приемлемо, — отвечаю я с притворным терпением.
Она уклончиво хмыкает, на ее лице такое нехарактерное выражение невинности, что я понимаю: в ближайшее время она больше не будет называть меня Нико. По ее коже бегут мурашки, зубы клацают, но она не обращает на это внимания и выжидающе склоняет голову. Как будто скорее замерзнет насмерть, чем подчинится чьей-либо воле, кроме своей собственной.
Я раздраженно поджимаю губы и неопределенно указываю на пол.
— Согрейся, Уилла. А потом я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.
Уилла смотрит на меня еще мгновение, явно раздумывая, стоит ли давить на меня дальше. Я напускаю на свое лицо суровую скуку монарха. Как бы ни была она упряма, я еще более упрям.
Раздраженно фыркнув, она яростно дергает молнию на платье, прежде чем стянуть его через голову. Я тут же опускаю взгляд на ленты, скользящие у ее ног, но недостаточно быстро, чтобы не заметить упругую поверхность ее оливковой кожи, подчеркивающую изящные изгибы. И при этом недостаточно быстро, чтобы не видеть этих изгибов, обтянутых простым черным лифчиком, или такого же нижнего белья с высоким вырезом на ее заднице.
Я внезапно благодарен своему бесполезному телу за полное истощение, потому что, если бы у меня оставалась хоть капля энергии, потребовалось бы нечто большее, чем незаметная корректировка, чтобы скрыть воздействие Уиллы на меня. Я так долго находился на грани существования — не мертвый, но и не живой по-настоящему — полуживой. Что же такого в Уилле, что пронзает меня, как электричество, пробуждая то, что я считал давно угасшим?
Я с трудом сглатываю, отгоняя от себя эти мысли.
Уилла вешает свое платье рядом с моей одеждой, прежде чем свернуться калачиком в нескольких футах от меня. Ее губы приоткрываются, когда она растягивается на теплом камне, и она издает легкий писк удовольствия, который заставляет меня дернуть за ленточки обратно к себе, хотя бы для того, чтобы боль от них приковала меня к земле.
Чтобы не прокручивать этот звук в голове снова и снова.
Она медленно поворачивает голову в мою сторону, на ее губах играет самодовольная улыбка, карие глаза искрятся мрачным весельем, как будто она точно знает, какой эффект производит.
— Надеюсь, это не та сила, которую ты имел в виду, — поддразнивает она, нежно проводя пальцами по гладкой коже своей руки. — Мне не нужен какой-то король-некротик, чтобы учить меня этой ерунде.