Нико вопросительно оглядывается через плечо.
— Какие-то проблемы?
Я прикусываю губу. Мне не нравится показывать королю свою слабость, но я также слишком хорошо помню ощущение ледяной воды в легких. Я была так сосредоточен на том, чтобы спрятаться от Бродяг, когда последовала за смертью Нико в лагуне, что у меня не было времени хорошенько все обдумать. Но теперь у меня в горле застрял комок ужаса.
— Сирены…они топят любого, кто заходит в воду?
Нико смеется, и глубокий звук прокатывается по моей коже, как тень.
— После прошлой ночи, я думаю, ты навсегда подружился с сиренами. Должен сказать, это редкое достижение.
Он задумчиво наклоняет голову и добавляет, пожимая плечами:
— Кроме того….они топят людей только тогда, когда им скучно.
Заметив мой недоверчивый взгляд, он поясняет:
— Раньше они могли бродить по всему морю, но теперь они прикованы к этой лагуне. Представляю, как это может быть скучно.
Его ответ не успокаивает меня от страха утонуть, но от других его слов у меня внутри все сжимается.
— Они не могут покинуть лагуну?
— Они, конечно, могут плыть вверх по реке, но, вообще говоря, они в такой же ловушке в Летуме, как и все мы. Хотя некоторые из нас предпочитают проводить время более… обыденно.
— По-твоему, бездельничать в готическом дворце, убивая всех, кто приближается к тебе, — это обычное дело?
Нико только улыбается и протягивает руку, пальцы его снова в перчатке. Я настолько сбита с толку его признанием, что хватаю его руку.
В ловушке.
Это слово проникает мне под кожу, стягивая её, вызывая зуд. Даже холодной воды, захлестывающей мои лодыжки, когда я захожу в лагуну, недостаточно, чтобы унять его. Я провела в лагерях исцеления чуть больше десяти лет, переходя от одного врача к другому, и в воздухе витали отчаяние и надежда, что что-то во мне поможет им найти лекарство от чумы.
Этого так и не произошло, и хотя в конце концов я сбежала, чувство скованности — неспособности управлять собственным телом — теперь прочно вошло в мою жизнь. Именно поэтому я никогда ничем не владела и никого не подпускала слишком близко: Я не могла больше рисковать, связывая себя с чем-то.
Теперь понятно, почему в гавани было так много кораблей. Как будто все суда в этом регионе бросили там якорь и никогда не покидали его. Почему все смирились с жизнью, полной непредсказуемости и насилия, живя рядом с кошмаром Бродяг. Ведь идти больше некуда.
— Как давно вы здесь застряли?
Медленно спрашиваю я, Нико крепче сжимает мою руку, когда мои ноги скользят по илу.
Он не удосуживается оглянуться через плечо, его ноги шлепают в ровном ритме, когда он пробирается к пляжу.
— Сколько времени прошло с тех пор, как началась эпидемия? — отвечает он, пожав плечами, что говорит о том, что он точно знает, сколько времени прошло.
Я вырываю свою руку из его хватки и резко останавливаюсь, на мгновение забыв о своем страхе перед сиренами.
— Ты сказал мне, что контролируешь порталы. Что ты откроешь их, если я помогу тебе.
— Значит, ты согласна помочь мне? — спрашивает Нико, снова криво улыбаясь. Я морщусь, ненавидя то, как легко эта улыбка обезоруживает меня, проникает под кожу, словно не встречая сопротивления.
— Скажи мне правду, Нико.
Его ленты дрожат от удовольствия, когда его имя слетает с моего языка, даже когда он раздраженно вздыхает.
— Я бы посоветовал тебе быть гораздо осторожнее в сделках, которые ты заключаешь в будущем. Я никогда не обещал открыть порталы.
Заметив мой возмущенный взгляд, он весело цокает языком.
— Ах, ах. Я обещал, что они откроются, Уилла. Я никогда не говорил, как именно. И это была твоя глупость, а не моя, что ты не потребовала подробностей условий.
В какой-то безумный момент я подумываю о том, чтобы рискнуть и столкнуть его в воду. Может быть, подержать его голову под водой, пока он не решит отказаться от этих 'подробностей'. Вместо этого я прикусываю губу, пока ярость не утихает настолько, что я могу произнести хоть слово.
— Значит ли это, что я тоже здесь в ловушке?
Я не знаю, что сделаю, если он ответит «да». Наверное, какую-нибудь глупость.
Его глаза поглощают свет звезд.
— Защитные чары укрепились из-за смерти грез в вашем мире и смерти магии в этом. Как и на острове, они медленно разрушались с начала эпидемии, пока ничто не смогло проникнуть в них. Даже я.