Воздух между нами искрится от напряжения, и только тогда я осознаю, как близко она прижалась ко мне. Ее дыхание слегка пахнет мятой, а волосы — цветочным шампунем. И, возможно, это безрассудство, результат долгого голодания, но я не отстраняюсь. Я наклоняю голову так, что ее губы оказываются на волосок от моих.
— Весь остальной мир приземлил бы тебя на землю, дорогая, — выдыхаю я ей в губы. — Но я… я освобожу тебя в небо.
Она закрывает глаза, и по ее телу пробегает дрожь удовольствия, словно я погладил ее пальцами. Мой взгляд темнеет, когда она открывает глаза, а длинные ресницы обрамляют ее карие радужки, придавая ей невинный вид. Даже когда она проводит языком по губам, а ее бедра плотнее сжимаются.
Мой взгляд прикован к этому движению, и я почти смеюсь от охватившего меня удовольствия. Сила — вот что возбуждает Уиллу. И клянусь второй звездой, я понимаю. То, как чистая, неподдельная свобода разливается по твоим венам, словно сильнейший наркотик. Именно это я чувствовал на палубе «Индомнитуса» — возможность.
— Я попробую, — соглашается она хриплым голосом. Ее щеки вспыхивают, и она многозначительно откашливается. — Поработать над своей силой, то есть.
Она искоса смотрит на меня, недоверчиво хмурясь.
— Честно говоря, я испытываю некоторое облегчение.
Я приподнимаю бровь.
— Облегчение от того, что повелитель смерти и нечеловеческие монстры хотят заполучить тебя ради магии, которую ты даже не умеешь использовать?
Уилла хмурится.
— Нет, — надменно огрызается она. — Облегчение от того, что моя помощь нужна тебе только для того, чтобы снять барьеры. Я думала, что это будет что-то гораздо худшее. Например… захватить власть над миром.
Она содрогается от отвращения.
— Или притвориться твоей женой.
— Для того, кто вырос в месте, где не было сказок, кажется, ты прочитала их слишком много.
Мой взгляд холодно скользит по ней, в то время как моя кровь начинает закипать.
— В мире нет ни одного сюжетного поворота, достаточно правдоподобного, чтобы сделать тебя моей женой.
— Потому что я неэлегантная неряха? — возмущается она, бросая мне в ответ мои же полные боли слова.
— Потому что у смерти нет спутника.
Я говорю это просто как факт, но когда во взгляде Уиллы появляется что-то, слишком похожее на жалость, это больше похоже на предсказание. Но вместо того, чтобы продолжать размышления, я одариваю ее змеиной улыбкой и поднимаюсь на ноги.
Моя ладонь уже прижата к двери, когда я понимаю, что она не сдвинулась с места.
— Давай не будем медлить, Дорогуша, — мягко упрекаю я. — Это были долгие дни, и неизвестно, как долго еще мои ноги будут меня слушаться.
Я позволил себе насладиться замешательством, промелькнувшим на ее лице, за которым быстро последовало чистое подозрение.
— Куда мы идем? — настороженно спрашивает она.
Я поднимаю взгляд к потолку, демонстрируя сдержанное терпение.
— Каким бы я был монархом, если бы оставил тебя здесь одну, чтобы ты могла фантазировать все, что заблагорассудится твоему порочному разуму? Ты будешь спать в моих покоях. Сегодня ночью и каждую последующую ночь.
Глава 21
Уилла
Возможно, боль в горле от крика, а может, от неослабевающей тяжести в груди, которая не дает мне спорить. В ночных кошмарах ничего нового — воспоминания о моем прошлом преследуют меня каждый раз, когда я закрываю глаза. Но они никогда не были материальными. Они никогда не могли пробиться сквозь густой туман сновидений и схватить меня. Никогда не были способны затащить меня обратно в лагеря.
Но на этот раз все было реально. Холодное острие шприца, ледяное лезвие скальпеля.
Шепот угроз, замаскированный под поощрение: Неужели ты не заботишься о других, Уилла? Разве ты не хочешь, чтобы им стало лучше?
Мысль о том, чтобы быть рабом собственного разрушенного разума, ужасает, и Нико — Нико спас меня от этого. Хотя у него, безусловно, свои мотивы, которые не имеют ничего общего с моим душевным состоянием, я так чертовски устала бояться — так устала от всего, — что облегчение и покой от его смерти, от него самого, слишком заманчивы, чтобы сопротивляться. Адира была права. Никто не защитит тебя от монстра лучше, чем другой монстр. Особенно тот, кто способен уничтожить даже воплощенные в реальность сны.
Нико протягивает мне толстое одеяло, в которое я кутаюсь, прежде чем последовать за ним из комнаты. Пол ледяной, и сильная дрожь пробирает меня до костей, когда Нико делает два шага к двери, расположенной прямо напротив моей.