Во второй раз за ночь я тону. Раньше не было воздуха, а теперь нет времени — есть только чистый хаос. Я пытаюсь выбраться наверх, чтобы как-то проплыть сквозь бесконечную тьму.
Я выкрикиваю имя Джейми, и темнота поглощает и его.
Меня охватывает отчаяние — я понимаю, что так и буду вечно плыть сквозь безмолвный ужас, — но неестественные тени исчезают так же быстро, как и появились. Я пытаюсь вдохнуть полной грудью, но тут же задыхаюсь, когда рядом со мной раздается тошнотворный глухой удар. Я чувствую это у себя под ребрами: звук окончательности и увечья.
Я извиваюсь, и крик ужаса застревает у меня в горле, когда я замечаю неестественную неподвижность тела Джейми, чудовищно раздутую плоть на его некогда красивом лице. От вида сгнившей кожи, сползающей с его костей, к горлу подкатывает желчь, но именно его глаза — затуманенные, незрячие, почти вогнутые, как будто он был мертв несколько недель, — наконец-то вырывают у меня крик.
Глава 3
Уилла
Тени окутывают меня, и мир снова исчезает. Нет ни шума, ни света — ничего, кроме ужасающего образа Джейми, запечатлевшегося в моем сознании, его юного лица, распухшего и сгнившего. Мои руки связаны за спиной, а в рот засунут кляп, и я не знаю, физический он или сделан из самой тьмы. Знаю только, что из-за него мои крики надолго застревают в горле.
Во мне больше нет места страху, когда горячий гнев разливается по всему телу, выжигая все остальные эмоции. Я вырываюсь из своих пут, скрежещу зубами от вторжения в мой рот, даже когда меня поднимают и уносят с пляжа.
Я больше не чувствую холода своей кожи, только ярость, обжигающую каждое нервное окончание. Адреналин бурлит в моих венах, усталость в мышцах уступает место отчаянной энергии. Я дико сопротивляюсь, но то, что держит меня, прочно. Неизбежно.
Время в слепящей темноте тянется медленно, и как бы я ни старалась выровнять дыхание, сберечь силы для того, что ждет меня, когда оно отступит, чувство безнадежности подкрадывается к моим мыслям. Что, если оно никогда не отступит? Что, если это действительно чума, и я навеки застряла в этом ужасающем забвении?
Я не знаю, сколько времени я провела в заточении, часы или минуты, когда давление на мои запястья ослабло, как будто путы были перерезаны, и кляп вытащили у меня изо рта. Я карабкаюсь вверх, в то время как чернильно-черные завитки ночи отступают, словно нити, смотанные в катушку. Я моргаю, пока окружение медленно проясняется, раскрываясь дюйм за дюймом по мере того, как отступают тени.
Ни пляжа, ни пышных растений леса не видно, кроме бирюзового цветка, все еще спрятанного за ухом. Вместо этого я стою посреди огромной комнаты. Я не сразу понял, что зловещие тени собрались на помосте в дальнем конце комнаты, а окружающий интерьер почти такой же темный.
Выгравированные колонны в центре комнаты. Полированный пол. Потолок, возвышающийся надо мной. Все безукоризненно детализировано и совершенно лишено цвета.
Единственный свет исходит от фонарей, развешанных на стенах, обшитых панелями, и звездного света, проникающего через окна от пола до потолка, занимающие всю стену за помостом.
Рядом со мной что-то зашуршало, и я обернулась, чтобы увидеть мужчину, одетого крайне вызывающе, который наблюдает за мной с кривой улыбкой.
— Что ты сделал с Джейми?! — рычу я. У меня нет оружия, и на данный момент я одета не более чем в лохмотья, но я годами тренировалась, чтобы уметь не только защищаться, но и быть хищником. Мужчина огромен и вооружен мечом в ножнах на бедре, поэтому я использую то, что у меня есть: элемент неожиданности.
Я бросаюсь в его ноги. Его глаза расширяются от изумления, и он с визгом падает, когда мое тело врезается в его колени.
— Он был невиновен! — кричу я, нанося сильный удар правой в челюсть мужчины, и мы оба падаем на пол.
— Мисс, у вас…
Руководствуясь скорее инстинктом, чем стратегией, я снова бью его, на этот раз мощным ударом в трахею, который фактически перекрывает ему дыхание. Его карие глаза слезятся и выпучиваются, когда он задыхается, и, хотя он тяжелее меня по меньшей мере на 70 кг, он не делает ни малейшего движения, чтобы сопротивляться.
Он вообще не делает никаких движений, чтобы защититься, даже когда я обхватываю его мускулистую талию и наношу еще два удара по его носу. Он ругается, из его ноздрей хлещет кровь, заляпывая его нелепую рубашку с рюшами и мою жалкую ночную сорочку
С диким рычанием я обхватываю его руками за горло. Мне следовало бы напасть со спины, следовало бы предусмотреть, насколько его шея больше моих рук, но, несмотря на это, мужчина не делает ни единого движения, чтобы остановить меня. Вместо того чтобы оттолкнуть меня, он с раздражением смотрит туда, где на помосте собрались тени.