— Доусон.
Адира серьезно кивает.
— После того, как я заглянула в сознание Бродяг, которых привел Сэм, я послала своего Сильву Лукай послушать лес. Об этом шептались повсюду, Нико. Доусон видел, как ты рухнул без чувств на пляже. Теперь он знает твои ограничения. Он знает, что когда он придет за Уиллой, когда он придет за островом… ты не сможешь убить их всех. И остальная часть королевства теперь тоже это знает.
Меня охватывает ужас, тошнотворно горячий и тягучий, когда я понимаю, что нападения Бродяг были целенаправленными. Способ вывести Нико из себя, проверить пределы его силы, чтобы использовать это в своих целях. Поскольку Нико — единственный в королевстве, кто способен отнять жизнь, ничто не помешает им захватить остров. Они будут приходить и приходить, пока не выжмут из Короля Нежить все силы, и не останется ничего, что могло бы помешать им разорвать меня на части
— Да, — соглашается Адира, хотя я не произнесла этого вслух.
— Они придут за королем, а затем за тобой, и не останется никого, кто мог бы противостоять их злу. Если только ты не овладеешь своей магией и не изменишь ход событий.
Глава 24
Уилла
Сразу же после известия Адиры Нико провел пальцами по волосам и яростно выругался. Затем, не проронив ни слова, он выскочил из домика на дереве и исчез по лестнице в темном облаке смерти.
Я не стала догонять его, так как мои мысли все еще были заняты. Как бы я ни противилась этому, Нико и его чудовищная сила — это щит, на который я слишком полагалась. И теперь у меня выдернули страховочную верёвку, оставив меня болтаться на ветру. У меня больше нет роскоши тратить время на неверие, не торопиться осваивать магию, которой наделил меня остров, чтобы найти дорогу домой.
Теперь это вопрос выживания.
— К счастью, ты в этом навыке хороша, — мягко говорит Адира, предлагая мне чашку чая.
Я беру ее, глядя на струйки пара, поднимающиеся с поверхности.
— Я бы не стала рассматривать это как навык, — бормочу я, осторожно проводя ногтями по узорчатому фарфору.
Это не навык — жить отголосками жизни; существовать в мрачных тенях и сырых дырах; никогда не позволять себе чувствовать себя достаточно целой, чтобы оставить след в своей душе — оставить след где угодно. Призрак, которого можно обнаружить только по следам обломков, оставшихся после него.
Адира садится напротив меня, пристально наблюдая за мной. Я ерзаю под ее проницательным взглядом.
— У меня сложилось впечатление, что ты не одобряешь мой образ жизни.
Она не отводит взгляда, только наклоняет голову.
— Я сказала, что ты оплакивала потерю надежды, как будто у тебя не было шанса остановить это. Это было не осуждение твоего прошлого, а твой отказ увидеть потенциал, который ты таишь в себе сейчас. Есть тысяча разных путей, Уилла. Было бы глупо отказываться от всего этого, даже не начав.
Я делаю глоток обжигающего чая, хотя бы для того, чтобы избавить себя от необходимости отвечать. Мне и в голову не приходило, что Адира имела в виду вовсе не прошлое, а, скорее, мое настойчивое желание погрузиться в него. Потому что, не доверяя другим, я отказывалась доверять и себе.
— Я не позволю Бродягам завладеть мной, — решительно заявляю я. — И не потому, что я хочу спасти остров или свой мир, а потому, что я хочу спасти себя. И этого должно быть достаточно.
Адира только склоняет голову в знак одобрения.
— То, что ты сделала, то, что ты будешь делать… все это для того, чтобы защитить себя. Решение о том, что ты достойна этой защиты, — прекрасное начало.
Она допивает чай одним большим глотком и поспешно ставит чашку на стол.
— Пойдем. Давай посмотрим, что скрывается в твоем сердце.
****
Адира ведет меня через заднюю часть своего просторного домика на дереве в лабиринт покачивающихся деревянных дорожек, которые соединяют инфраструктуру Рощи. Город-дерево переполнен шумом, похожим на лесной, — громким, но успокаивающим звучанием, ритм которого окутывает мой разум, как теплое гулкое одеяло.
Мосты скрипят, когда женщины перекликаются друг с другом, обитатели Рощи на верхних уровнях гораздо веселее, чем Сильва Лукаи, мимо которых мы с Нико проезжали по пути в город. Аромат свежеиспеченного хлеба витает в воздухе, приятно смешиваясь с запахом влажных листьев, и я с удовольствием вдыхаю его. Несмотря на то, что они будоражат мое воображение, я всегда любила леса.
Деревянные доски поскрипывают под нашими ногами, когда мы идем, толстые веревки, сплетенные по бокам, тихо скребутся друг о друга на ветру. Я ощущаю раскачивание моста в своей голове, почти так же, как ощущала высоту лестницы в Ниаве: не совсем неприятное ощущение.