И вот настал последний экзамен. Перед тем как выдать снаряжение и оружие, в группу пришёл человек с планшетным терминалом подмышкой. Он записал всех, кто пожелал вступить в ряды «ДогВарс» и поспешил в другую группу.
Сержант Калина первым подписал стандартный контракт, тем более, что договор о найме его инструктором истёк днём раньше.
Александр думал не долго, встал в очередь. По здравому размышлению, ему не резон было возвращаться сейчас в большой мир, его там искали. Он надеялся, принимая слова сержанта на веру, банально отсидеться.
Получив комплекты лёгкой брони, винтовки, боезапас, рекруты грузились в малые десантные боты типа «СКАТ». Боты, втянув аппарели, стартовали с посадочной площадки школы.
Едва бот, в котором разместилась группа сержанта Калины, оторвался от земли и стал набирать высоту, в салоне что-то зашипело. Рекруты завертели головами, пытаясь определить источник звука, но буквально через несколько секунд их головы падали на грудь. Они и сами бы попадали бы на рифлёный металлический пол, если бы не страховочные рампы. Дольше всех с усыпляющим газом, а именно он стал виновником отключения людей, боролся сержант Калина, он сидел как раз напротив Александра. Выпучив глаза и зажав себе рот и нос, покраснев, он в итоге сдался, глубоко вздохнул и перед тем как потерять сознание, сказал:
— Что бы не случилось, держись меня, Мэнфаст Руннинг и всё будет нормально. А вообще, я предвидел нечто подобное, как знал, что случится нечто подоб…
Голова сержанта наклонилась вперёд. Александр замер, он мог не дышать долгое время, в организме были встроены элементы регенерации и воспроизведения кислорода, такого важного для мозга.
Так прошло наверное с полчаса. Изменилась гравитация, видимо бот поднялся так высоко, что сработали гравитационные соленоиды. Затем последовал лёгкий толчок, а через несколько минут створ-переборка зажужжала приводами и подалась в сторону. Александр на всякий случай поспешил прикинуться заснувшим, как и его товарищи.
В десантный отсек бота вошли двое.
— Вот они, голубчики, спят без задних ног! — прокомментировал увиденное один.
— Ну и пусть себе спят, до Калипсо путь не близкий, — отозвался второй, он прошёлся туда-сюда по отсеку. — через сутки нужно будет добавить газа, самую малость. Иди напомни Лукресу, а то забудет как в прошлый раз, придётся успокаивать мальчиков.
— Хорошо.
Двое ушли, закрыв за собой переборку. Александр открыл глаза и осмотрелся. Теперь пару суток ему придётся провести в одиночестве, среди спящих людей, путь на Калипсо не близкий.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Пушечное мясо
Они четвёртый час лежали в наспех вырытом окопе, изредка постреливая в сторону густой опушки леса. Он, сержант Калина и Топпелли, тот самый, смешной толстяк. Едва сержант, выставив наружу свою винтовку и нажав на сенсор огня, успел скатиться вниз, как по небольшому брустверу полосонула очередь, вздымая фонтанчики земли.
— Суки, — ругнулся Калина беззлобно и как-то даже буднично. — Скоро стемнеет, вот тогда и рванём.
— А не будет ли безопаснее пересидеть ночь здесь и дождаться подкрепления? — спросил Топпелли. — Что-то не очень хочется схлопотать пулю на открытом пространстве.
— Подкрепления не будет, дружище! Ты ещё не понял, что никакого подкрепления не будет? — Калина криво ухмыльнулся, но получился оскал. — Мы мясо, расходный материал! Ты ведь не подписывал контракт, верно?
— Верно, — Топпелли кивнул. — Более того, когда я выберусь отсюда, я пожалуюсь на эту вашу школу. У меня знаете ли связи имеются. Где надо.
— Вот видишь! Контракт не подписывал, а оказался там же где и все остальные! Тут может произойти всякое, ты видел, так что забудь про жалобы. Мы — разменная монета.
Мэнфаст Руннинг сидел прислонившись к стенке окопа и не моргая смотрел перед собой, вспоминая как всё произошло.
Их усыпили, едва они утроились в десантных ботах. Перевезли на планету Калипсо, на окраину обитаемой галактики, далеко от центральных миров, где шли ожесточённые бои за право владения территориями. Воевали корпорации, которые пользовались услугами наёмников.
В себя они пришли уже в «поле». Их попросту бросили здесь. И восьмидесяти бывшим рекрутам из пяти групп школы «Гренадёр» пришлось туго.