Отблески огня мерцали на его суровых чертах, любили широкие плоскости и углы и идеально затеняли их. Он выглядел задумчивым, сосредоточенным и опасным.
Максим.
Она наблюдала за ним последние два года, пытаясь понять, насколько тесно он связан с её семьей. Наблюдала, как он двигался среди собравшихся, как пантера, в то время как все остальные принимали его за кота-переростка. Это было почти забавно, как они скучали по животному, которое скрывалось вокруг них, всегда наблюдая, слушая, ожидая, решив нанести удар, если враг покажется.
В шестнадцать, почти семнадцать лет, она была полностью загипнотизирована двадцатитрехлетним Максом. Сто восемьдесят сантиметров роста, неоново-голубые глаза и густые черные волосы. Он был мечтой каждой девушки, в том числе и её.
Она больше не была девочкой. Она уже взрослая и поняла, как опасно нуждаться в ком-то. Максим был слабостью, которую она просто не могла себе позволить. Не важно, как сильно он хотел её соблазнить. Но она знала, что он ей нужен. И она нуждалась в нем, для чего-то совершенно иного, чем любое физическое желание, которое могло бы мучить ее.
Однако ее удивило, что он остался в этом городке. В тридцать три года он так и не женился, детей у него не было. Молодой человек вырос в сильного, опасно отточенного взрослого мужчину, искусно замаскированного смехом, шутками и фасадом невинного, соблазнительного веселья.
Однако он изменился. Он почти не походил на молодого человека, которого она знала в юности.
Сожаление горело в ее груди от осознания того, что, она понятия не имела, что вызвало эти изменения в нем. Она отсутствовала восемь лет, не общаясь ни с друзьями, ни с семьей, и никак не могла понять, почему Максим, которого она знала, тот, который, она была уверена, когда-нибудь станет ее, потерял нежную мягкость в его взгляде.
Даже после ее возвращения два года назад никто не пытался ее догнать, не спрашивал, почему, как и когда, потому что никто не знал, кто она. Личность, с которой она вернулась, не должны были её узнать. Как он изменился и почему. Если бы кто-нибудь здесь узнал, кем она была, это был бы смертный приговор.
Страх быть обнаруженной был настолько силен и становился все сильнее с каждым месяцем, она иногда чувствовала, что становится параноиком. Что ощущение того, что кто-то наблюдает, ждет, должно быть страхом, а не фактом.
Это было чувство, которое заставляло ее следить за Максимом, заставляло ее, наконец, признать, что ей может понадобиться помощь, несмотря на ужас, который вызывала мысль о раскрытии.
Она наблюдала за ним почти три месяца, пытаясь выяснить, насколько тесно он связан с ее семьей и группой горного ополчения, известной как "родня". Группа очень немногих людей, которые не были частью, на самом деле знали об этом.
Она вернулась в город два года назад и до сих пор не сделала того, ради чего приехала сюда. Она все еще пряталась, все еще наблюдала, все еще желала …
Она все еще искала причину, по которой её жизнь была разрушена. Признать, что она не может сделать это сама, было нелегко. Мысль о том, чтобы обратиться за помощью к Максиму или даже к мужу Даши, бывшему агенту ФСБ, всегда вызывала у нее панику.
Она понятия не имела, можно ли доверять этим мужчинам, теперь уже взрослым, закаленным и, очевидно, гораздо более сильным, чем они были, когда она их знала.
Их связи с родом были сильны, и теперь они были очевидны, но они изменились. Она просто не могла понять, как.
Максим выбрал этот момент, чтобы остановиться, смеясь над чем-то, что один из его друзей крикнул ему, отвлекая ее от мыслей. Он был весел, и казалось, был так же погружен в веселье, как и все остальные. Но в его плечах чувствовалось напряжение, которое она заметила раньше в изгибе его губ.
Ему было совсем не весело.
Она смотрела, как он повернул голову, обшаривая взглядом толпу и деревья, окаймлявшие поляну, словно ища кого-то или что-то. Он не смотрел достаточно долго, чтобы она поняла, кого он ищет, прежде чем вернуться к разговору. Конечно, он знал, что она наблюдает за ним, она поняла это несколько месяцев назад. Максим была слишком хорошо обучен родней, чтобы не замечать этого. И хотя она тоже была обучена, она не проводила так много времени, как он в прошлом.