- Я упоминал о щенках несколько недель назад, помнишь? - печальное веселье, которое она увидела на его лице, пробудило в ней любопытство, несмотря на все ее лучшие намерения.
- Помню, - ответила она, гадая, какое отношение ко всему этому могут иметь щенки.
— Это щенки ротвейлера. - он почти ухмыльнулся.
Она могла только закатить глаза. -Ну, Макс, я не думала, что ты заведёшь Шпица, - насмешливо заверила она его. - Но я все еще не понимаю, почему ты предупреждаешь о них?
— Это шестинедельные гниды, у которых энергии больше, чем у дюжины тасманских дьяволов, -сказал он тогда. - Как только ты войдешь в дом, они оторвутся от своей матери и набросятся на тебя, как стадо маленьких слонов. Они любят внимание. Трое из них особенно любят женское внимание. И они пока не очень хорошо выполняют приказы.
Она вспомнила, что, когда родились щенки, Даша сходила с ума, желая завладеть одним из них, а Макс все отталкивала ее.
Вспомнила она, когда он свернул на гравийную дорогу, ведущую к его дому примерно в полукилометре в долину.
- Они еще не отняты от груди. — это поспешное, явно отработанное оправдание было бы забавным, если бы не тот факт, что кто-то только что пытался убить ее.
- Даша уже выбрала, кто ей нужен? - спросила она, меняя тему. Что угодно, лишь бы отвлечься от воспоминаний о несущейся на нее машине.
Тяжело вздохнув, Макс потянулся назад и на секунду потер затылок, прежде чем снова положить руку на руль и пробормотать:
- Она их еще не видела?
- Только не через несколько недель. - Он нахмурился. - Я был очень занят.
Но он лгал. По нытью Даши она уже знала, что Макс не собирается отказываться от одного из этих щенков.
- Ты был собственником, - рассеянно поправила она его, наблюдая за лесом за пределами машины. - Что ты собираешься сделать, чтобы отвадить её сейчас?
Сергей и Даша были прямо за ними, и если Аня знала свою подругу, то она знала, что Даша не забудет об этих щенках так быстро, что у Макса закружится голова.
- Мне нужно поговорить с Сергеем, - выдохнул он, и в его голосе прозвучало смирение. - Он ей все расскажет.
Аня покачала головой. - Мы говорим о муже Даши, Сергее. Верно?”- парировала она. - Сергей не станет говорить ей всякую чушь, если это расстроит ее прямо сейчас, Макс. Перестань обманывать себя.
Он поджал губы, демонстрируя мужскую неуверенность. Видеть Макса в малейшей неуверенности было удивительно.
- Когда я буду готов отпустить одного щенка, тогда она сможет выбрать первой. - он пожал плечами. - Я еще не готов.
- Ты никогда не будешь готов. - она была уверена в этом.
- И что? - одно это слово сказало все. Он просто не собирался беспокоиться об этом. Это были его щенки, и он не собирался их отдавать.
- Скажи ей, что Эми расстроится, если ты отпустишь одного прямо сейчас, - предложила она, отворачиваясь от леса, окружавшего машину. — Это должно помочь.
Пока она говорила, окрестные леса и горы расступились, открыв долину и двухэтажный дом Макса из кирпича и дерева. Раскинувшийся дом был великолепен. Красный кирпич и красный деревянный сайдинг, зеленая жестяная крыша и широкое крыльцо.
Долина раскинулась под домом, пруд был таким большим, что казался почти маленьким озером. В него выходил причал с привязанным к нему лодкой. На берегу стояла крытая, закрытая беседка.
Зеленая-зеленая трава росла пышным летним ковром, приглашая босые ноги и хихикающих детей, летние пикники и семейные встречи.
Однако ей потребовалась минута, чтобы понять, на что она смотрит, и когда она это сделала, ей оставалось только дышать. Она не была у Макса с тех пор, как вернулась в город. Но она была здесь, когда была младше с одним из своих братьев, когда он остановился, чтобы поговорить с ним. Дома тогда еще не было, просто одноэтажный дом, больше похожий на лачугу. Но долина была здесь, и пруд тоже.
Ей было шестнадцать. Пока Матвей осматривал интересующую его машину, она сообщила Максу, как именно должна выглядеть долина. Дом, лодочный причал и лодка, и беседка.
Интересно, есть ли в беседке кровать, как она сказала Максу? Большая мягкая кровать с кружевными простынями и наволочками, окруженная москитной сеткой.