— Проучите его как следует, — произнес кто-то.
— Приготовьтесь. Не забудьте, что случилось с теми, кого мы послали в тот раз, чтобы избавиться от этого ублюдка.
Блейк схватил ружье, пытаясь определить, сколько здесь человек. Как жаль, что рядом нет Джорджа! Что же делать? Оставаться неподвижным или открыть огонь?
В этот момент он услышал звук тяжелых ударов.
— Боже Иисусе, это же чучело, — пробормотал кто-то.
На мгновение воцарилась тишина. Затем послышались осторожные шаги и негромкие распоряжения.
— Давай, Хастингс, выходи! — Блейк узнал голос Ника Веста. — Нам известно, что ты в повозке! Тебя окружили. Мои люди находятся прямо под повозкой, поэтому ты не сможешь попасть в них из своего ружья.
Блейк попытался определить, с какой стороны доносится голос. Он оперся на локти и направил туда ружье.
— Ты очень рискуешь, нападая на меня, Вест, — крикнул Блейк, проклиная себя за то, что уснул. — Слишком многим известно, что я сопровождаю груз Джона Хейла. Я еду в Лоренс с партией зерна. Неужели ты пал так низко, что стал воровать зерно?
— Не совсем так. Я охочусь не за зерном. Мне нужно то, что спрятано под ним, вместе с тобой, конечно.
— Здесь ничего нет кроме зерна, ублюдок! Впрочем, иди и проверь сам. Или ты боишься выйти на свет и встретиться со мной как мужчина с мужчиной?!
Неожиданно Блейк почувствовал, что кто-то залезает в повозку. Он быстро перевернулся на спину, отбросил брезент и выстрелил в две темные фигуры. Оба человека вскрикнули и вывалились из повозки. Блейк быстро вскочил на колени и снова открыл огонь. Кто-то еще застонал и громко выругался. В ту же секунду раздались ответные выстрелы. Блейк почувствовал, как ему обожгло бок, затем последовал сильный удар между лопаток, и тело его обмякло.
Блейк больше уже не мог сопротивляться. Кто-то вырвал у него ружье.
— Свяжите ему руки, — услышал он голос Веста, удивляясь, почему тот не убивает его, чтобы покончить с ним раз и навсегда. — Вытащите немедленно из повозки!
Блейк почувствовал, как кто-то заломил ему руки за спину и связал их веревкой. Затем его подняли и выбросили из повозки. Блейк упал на спину, вскрикнув от невыносимой боли. Чей-то ботинок наступил ему на горло.
— Лежи смирно, мой друг. Мои ребята сейчас проверят повозку, — произнес Вест.
— Ты, сукин сын, — прорычал Блейк. — Ублюдок! Ты не способен к открытой мужской борьбе!
— Луи, распарывай мешки с зерном, — приказал Вест. — Высыпайте его на землю! Бак, помоги ему, но сначала отвяжите лошадей и отпустите их! Ищите оружие. Если нужно, возьмите топоры. Как только достанете оружие, все остальное сожгите!
Блейк лежал на земле совершенно беспомощный, словно сквозь туман наблюдая, как люди Веста вскрывают мешки с зерном, разбрасывают все по земле, крушат, что попадется под руку. Вот раздалось несколько выстрелов в воздух, и лошади тут же умчались в темноту.
— Босс, у меня повреждено запястье, — сказал один из мужчин, подходя к Весту. — Этот ублюдок прострелил мне руку.
— А как Пенни и Хэл?
— Думаю, что Пенни мертв, у Хэла — ранение в грудь. Он очень плох.
— Как только мы вернемся, вам окажут помощь. Как ты думаешь, Хэл доживет до дома?
— Трудно сказать.
— Перебинтуй руку и посмотри, чем можно помочь Хэлу. Пенни мы положим на его лошадь и заберем с собой. Здесь не должно остаться никаких улик. Если кто-то займется этим делом, пусть это выглядит как очередной бандитский налет. Им придется до скончания века искать Блейка Хастингса, — Вест продолжал держать ногу на горле Блейка.
— Ну, мне он еще ответит за это, — пообещал раненый в руку мужчина.
— Не волнуйся, у тебя будет такая возможность, — Вест взглянул на Хастингса. — Тебя ждет хорошее наказание, мой друг. Сегодня ты убил одного из моих людей, не говоря уже о тех четверых. Может быть, в Канзасе тебе это могло сойти с рук, так же как и контрабанда оружия, но только не в Миссури, Хастингс. Только не в Миссури! Сейчас ты находишься на моей территории, в моей власти. На этом твоя борьба против рабства закончена. Мы заставили замолчать Уолтерсов, то же самое будет и с тобой, а со временем доберемся и до твоей храброй маленькой женушки.
Блейк весь напрягся, испытывая бессильную ярость.
— Держись подальше от Саманты! — прошипел он. Вест злорадно усмехнулся.
— Думаю, ты сейчас не в том положении, чтобы указывать мне.
Ты негодяй, Вест! Убийца, предатель и вор! Надеюсь, ты будешь… гореть в аду!
Вест убрал ногу и, схватив Блейка за кожаную куртку, рванул на себя, заставив застонать его от боли.