Я люблю тебя больше жизни. Если Дру приедет в Лоренс раньше меня, находись все время с ним рядом и жди меня. Больше никому не доверяй. Да хранит Бог тебя и нашего ребенка! Я так скучаю без тебя. Когда-нибудь все это закончится, и мы с тобой будем спокойно жить на небольшой ферме и воспитывать наших детей. С любовью. Блейк».
Саманта сложила письмо. На ее глазах выступили слезы. Еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой. Когда они первый раз расстались с Блейком, еще до замужества, Саманта очень скучала по нему, но тогда у нее были родители. Кроме того, в то время она еще не стала женщиной, не узнала, как это прекрасно, когда рядом с тобой находится любимый мужчина, способный доставить неземное наслаждение. Сейчас у Саманты не было ни родителей, ни нежных объятий Блейка — никого, кроме ее будущего, такого дорогого для нее ребенка. Увидит ли когда-нибудь малыш своего отца?
Она положила письмо обратно в бюро, подошла к окну и села в кресло-качалку. Что делать, если Блейк не вернется? Какой пустой сразу станет ее жизнь. Саманта знала, что не сможет так сразу уехать в Новую Англию, не узнав, что произошло с Блейком. Неужели она сумеет прожить без него? Нет, вряд ли ей удастся полюбить кого-то другого и желать его так, как она желала Блейка.
Саманта почувствовала, как шевельнулся ребенок, и снова положила на живот руку. Сын… Блейку так хотелось, чтобы он рос в мире и спокойствии. Да, она вернется вместе с Дру в Новую Англию и сделает это ради Блейка: таково было его желание.
Но когда? Если Блейк не вернется, как обещал, сколько ей ждать его? Как узнать, что с ним случилось? Саманта закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и стала раскачиваться в нем. Что же ей делать? Она убеждала себя, что еще нет необходимости принимать какое-то решение. Вот-вот должен приехать Дру, может, даже завтра. А через два-три дня прибудет с грузом Блейк, и тогда все волнения закончатся. Всему виной этот глупый сон и, возможно, беременность. С Блейком все будет в порядке. Он вернется.
Джон Хейл отложил книгу и прислушался. Ему показалось, что внизу, в задних комнатах магазина раздался какой-то шум. Он встал, собираясь проверить, в чем дело, прихватив с собой ружье. Хейл знал, что у него много врагов, поэтому часто спал в комнате над магазином, чтобы ничего не случилось.
Он спустился с лампой вниз по лестнице, осмотрел помещение, но не обнаружил ничего подозрительного. Хейл вздохнул и покачал головой: опасные времена сделали его слишком нервным и раздражительным, он стал плохо спать. Блейк правильно сказал, что ему, возможно, настало время уехать из Индепенденса. Хейл подозревал, что слишком многие в городе догадывались о его тайной деятельности в борьбе против рабства. Если он не уедет, то умрет от бессонницы.
Сегодня была как раз одна из таких ночей. Хейл вернулся в свою комнату, взял со стола часы и посмотрел на время.
— Четыре утра, — пробормотал он. — Через два часа уже нужно вставать.
Внезапно Хейл почувствовал, что смертельно устал. Теперь, когда он убедился, что в магазине все спокойно, было бы глупо не воспользоваться для сна этими двумя часами. Мучимый бессонницей, он проснулся еще в полночь и все это время читал. Хейл положил револьвер на столик у постели, уменьшил пламя лампы и лег под одеяло. Скоро глаза его сомкнулись, дыхание стало ровным и спокойным. Он старался убедить себя, что через день все будет прекрасно. От Блейка придет телеграмма, что оружие доставлено на место. Правда, она будет зашифрована, чтобы расисты не догадались о готовящемся нападении Джона Брауна. Этот человек не собирался сидеть сложа руки и горел желанием отомстить за Лоренс.
Наконец, пришел желанный сон. Хейл уже не слышал осторожных шагов человека, который поднимался по лестнице в одних носках, чтобы не производить шума. Этот ночной посетитель прождал несколько часов в задней комнате магазина, спрятавшись за мешками с картофелем. Он пришел сюда еще днем, смешавшись с другими покупателями, затем незаметно проник в подсобное помещение и спрятался там. Хейл поздно закрыл магазин, и человек терпеливо ждал, пока он уснет.
Незнакомец уже сделал одну попытку пробраться наверх, но дойдя до лестницы, услышал кашель Хейла и поспешил назад в укрытие. По дороге он задел мешок с картофелем, рассыпав его, что заставило Джона Хейла спуститься вниз и проверить магазин. Очевидно, Хейл решил, что мешок упал под собственной тяжестью, и вернулся в постель.
Мужчина снова вышел из своего укрытия и направился к лестнице. На этот раз лампа в верхней комнате была погашена, и слышалось равномерное дыхание Хейла. Человек улыбнулся. Наконец-то, ему удастся выполнить задание Ника Веста и убить Джона Хейла прямо во время сна.