Улыбка исчезла с лица Блейка, и они оба ощутили грусть, несмотря на добрые вести о Джордже и Джесси.
— Боже мой, Сэм, если рабство в этой стране не будет отменено, они никогда не смогут сюда вернуться. Джесси Марч — собственность Ника Веста, — их глаза встретились. — Это письмо лучше сжечь.
Саманта посмотрела на мужа затуманенным взором.
— Блейк, по крайней мере, он — в безопасности, в Канаде, и женщина, которую он любит — с ним вместе. Все-таки ему удалось похитить ее у Ника Веста.
Блейк снова задумчиво посмотрел на письмо.
— Да, — рассеянно ответил он.
— Блейк, в чем дело? Что-нибудь не так?
Он тяжело вздохнул.
— Ничего. Все, что случилось… Не знаю. Что-то все очень подозрительно. Слишком легко это удалось Джорджу: ускакал с Джесси на лошади, его не преследовали и не поймали. Подозрительно легко все у него получилось. Мне в голову вдруг пришла мысль, что, возможно, Джордж совсем не в безопасности, — Блейк снова взглянул на письмо. — Может быть, они и не в Канаде…
— Блейк, временами ты становишься таким пессимистом, — Саманта погладила его по плечу. — Мой дорогой, но ты же знаешь почерк Джорджа? Разве это не он писал?
Блейк еще раз внимательно просмотрел письмо.
— Да, это его почерк.
— Ну, тогда что тебя беспокоит? Разве Джордж станет врать тебе? И по времени все примерно сходится: пока они добирались до Канады, пока он написал письмо. Зачем Джордж стал писать нам, если бы у него ничего не получилось?
Блейк задумчиво провел рукой по волосам.
— Возможно, ты и права, — он снова улыбнулся жене, но уже не так радостно. — Думаю, лучше надеяться и верить, что все хорошо.
Блейк еще раз посмотрел на знакомый детский почерк.
— Он знал, что мы волнуемся о нем. Вполне понятно, почему Джордж не стал сообщать свой адрес: чтобы никто не смог узнать его от нас.
Блейк поднялся и направился к печке в углу комнаты, в которой потрескивали дрова. Открыв дверцу, он еще раз перечитал письмо и бросил его в огонь, затем подложил еще дров.
— Джордж написал, что с Джесси все в порядке, но после того, что ей пришлось пережить с Вестом, она нуждается в любви и заботе. Думаю, Джордж с радостью даст все это, — почесав затылок, Блейк повернулся кокну и выглянул на улицу. — Хорошо бы познакомиться с ней.
Саманта подошла к мужу и дотронулась до его плеча.
— Если они останутся в Канаде, с ними все будет в порядке, — попыталась она успокоить Блейка.
Он тяжело вздохнул.
— Если они, действительно, в Канаде. Саманта склонила голову к плечу Блейка.
— Ты же сам видел письмо, написанное рукой Джорджа. Когда-нибудь у нас все наладится, и они смогут приехать к нам или, по крайней мере, хотя бы сообщить свой адрес.
Блейк обнял жену.
— Возможно. А пока постарайся ничего не рассказывать об этом Бичеру. Ему известно, что мы ничего незнаем о Джордже кроме того, что он уехал на Запад.
— Хорошо, я не скажу ни слова.
Блейк внимательно посмотрел на Саманту.
— Я скучаю без него, Сэм, и не успокоюсь, пока сам не смогу убедиться, что с Джорджем, действительно, все в порядке.
Джордж дрожал в конюшне от холода. Правда, ему удалось наскрести небольшую охапку сена, чтобы хоть немного согреться, но оно оказалось сырым и даже вперемешку с лошадиным пометом. Джордж слабел с каждым днем. Ник Вест жестоко наказывал его плетьми, почти не кормил и не давал никакой одежды, чтобы согреться, а изорванные рубашка и брюки почти не защищали от холода.
Несмотря на то, что Джордж знал, чем занимается Вест с Джесси, он благодарил Бога за то, что она находилась в доме хозяина и была, по крайней мере, в тепле и накормлена. Джордж успокаивал себя тем, что когда-нибудь выберется отсюда и увезет Джесси с собой.
При мысли об этом слезы безнадежности выступили у него на глазах. Ну, не глупо ли с его стороны надеяться на то, что ему удастся спасти Джесси? Он был прикован цепями за руку и ногу к лошадиному стойлу, но даже если бы каким-то чудом и смог освободиться, то настолько ослаб, что вряд ли сумел бы далеко убежать.