В 1996 году прочность отношений Дельфина и Русалки была подтверждена материально: к однокомнатной квартире на улице Раменки прибавился роскошный трехэтажный дом в подмосковном Крекшине и дом в Майами (его они записали на имя матери Наташи, Людмилы Ивановны, которая живет и работает в США. Отец Наташи умер в 1993 году от лейкемии, а ее старшая сестра живет в Канаде. – Ф.Р.).
Вообще конец 90-х для Николаева и Королевой сложился весьма успешно. У Игоря вышли в свет три новых альбома: «Выпьем за любовь» (1995), «15 лет» (1997), «Игорь Николаев, 98». В январе 1998 года композитор отметил свое 38-летие и постарался сделать его запоминающимся. Двухчасовая версия этого празднества была показана по Центральному телевидению и собрала у экранов огромную аудиторию. В качестве гостей на торжестве отметились Алла Пугачева, Филипп Киркоров, Иосиф Кобзон, Лев Лещенко, Владимир Винокур, Игорь Скляр (он, кстати, спел николаевский хит 1985 года «Я уеду в Комарово») и др. Кроме того, Николаев представил зрителям своих близких: мать, дядю (бравого моряка), брата Илью, дочь Юлю (она вместе с матерью и отчимом-американцем несколько лет жила в США, во Флориде, закончила Новую всемирную школу искусств, но затем вернулась на родину). Была на торжестве и Наташа Королева. Вместе с мужем они спели песню-намек о том, что две прошлые зимы жили врозь, но уж эту обязательно проведут вместе. В конце выступления Королева сделала красивый жест – присела перед своим мужем на колени и поклонилась в знак глубокой признательности.
В 1998 году в одном из своих интервью Н. Королева заявила: «Мы пока не планируем ребенка. По нескольким причинам. Во-первых, надо очень сильно желать появления на свет нового человека, ведь он будет чувствовать это. Во-вторых, я морально пока не готова обзавестись маленьким человечком – сама еще ребенок, которого надо нянчить и за которым надо ухаживать. Но Игорь ребенка хочет. Хотя чего ему-то не хотеть! Я бы тоже хотела, чтобы он девять месяцев в себе носил, потом родил, а потом… Потом еще неизвестно, что с тобой станет, как ты будешь выглядеть…
Естественно, творческие люди должны когда-то расходиться, когда-то сходиться. Им это необходимо – они должны побыть какое-то время наедине с собой. Когда долго находишься вместе, это тяготит. Вот мы с Игорем иногда целый день проводим в одной машине, разъезжая по разным делам. И когда вечером я из нее выхожу, уже не могу на него смотреть и срочно уезжаю на гастроли…
Представьте себе кучу всяких дел, проблем, которые надо решить вместе. При этом я хочу одно, Игорь хочет другое, начинаются споры, разборки, бросание подушек, битье посуды… Когда ситуация чересчур накаляется, надо на какое-то время разбегаться…
Откровенно говоря, если бы сейчас, в мои теперешние годы, я встретила такого же Игоря Николаева – наверное, с трудом смогла бы его терпеть. Он ведь Козерог, очень властный человек…
Визитная карточка Николаева – усы. И я постоянно подбиваю его сбрить свое сокровище. Мне жутко интересно, какой он без усов. Когда допекаю его этой своей идеей, он заводится: ««Хорошо, хочешь – давай сбрею!» И я тут же иду на попятный: «Не надо, тебе не пойдет!» Больше всего люблю перечить: если говорят «нельзя» – обязательно это сделаю…»
Из интервью И. Николаева 1998 года: «Главное в семье – не при-едаться друг другу. Ежедневное вынужденное сосуществование бок о бок друг с другом губит всю романтику. Люди могут себя обманывать, говорить: «Да нет – мы безумно счастливы: жить в двухкомнатной квартире, делить одно ложе на двоих…» Не могу себе представить, что мужчина и женщина ложатся вместе спать, не испытывая друг к другу влечения. Бывают разные дни: может быть, жена плохо себя чувствует – у нее болит голова или живот, или она расстроена… Тогда какая ей необходимость делить в этот момент постель с другим человеком? Мужчина будет мешать ей находиться наедине с собой, будет лицезреть ее не в лучшем виде.
В благополучных семьях эта проблема решается посредством двух спален… Мы не нуждаемся в двух спальнях – когда встречаемся, с удовольствием пользуемся одной. Я бы не хотел дожить до такого дня, когда не хочется уединиться с человеком, с которым живешь.
Нужно беречь ситуацию, в которой вы оказались вместе. У меня это второй брак, и я прекрасно помню, чем закончился первый. Об этом надо думать заранее, а не когда вы уже друг другу окончательно опротивете. В 90 процентах семей люди противоположного пола ложатся в постель, чтобы посмотреть телевизор, почитать книжку, потом выключить свет и просто уснуть. Мне это кажется ненормальным. Ты просыпаешься утром, рядом с тобой лежит красивая женщина – ты что, ослеп? Ты не замечаешь этой романтики? А из-за чего? Из-за ужасного слова «привычка»? Мы с Наташей его не допускаем. Мы просто не навязываем себя друг другу, не мелькаем друг у друга перед глазами. Наши гастрольные маршруты часто не совпадают, и видимся мы в Москве теперь очень редко…»
В феврале 2000 года в «Желтой газете» появилась публикация о том, что у Николаева есть… незаконнорожденный сын Андрей – ровесник его дочери Юлии. В интервью этому изданию Андрей рассказал следующее:
«Мама долго скрывала, кто мой отец, – до совершеннолетия. А в день рождения объявила, что это Игорь Николаев. И чтобы сделать мне приятное, мама отправила ему телеграмму с просьбой позвонить. Встретились мы через неделю после моего дня рождения. Он пригласил меня на какой-то юбилейный концерт в «Россию». Я там впервые увидел и его, и Наташу, и дочь Игоря, которая, кстати, мне ровесница…
То, что я сын Николаева, долго скрывалось потому, что Игорю это могло испортить карьеру. Да и мама просто не хотела об этом заявлять. Зачем? Ведь они же познакомились с Игорем задолго до его женитьбы на Королевой. К сожалению, мама два месяца назад умерла. И теперь я ради памяти мамы хочу рассказать правду. Она очень любила Игоря, до самых своих последних дней думала о нем. У нее был рак, она за две недели сгорела. Когда почувствовала, что умирает, попросила позвать Игоря. Я звонил ему, он обещал навестить маму, но так и не приехал – ни в больницу, ни на похороны…
Я и мама были для Игоря обузой. Он нигде и никогда не рассказывал о нас. К тому же Наташа восприняла мое неожиданное появление буквально в штыки. Мне кажется, это она ему что-то «напела», и поэтому он так холодно ко мне отнесся. Общение с ним меня напрягало: он вел себя как-то нервно, на тему семьи говорил почти шепотом и все время просил Наташу и дочь разрешения оставить нас наедине…»
Газета сообщила, что Андрей Николаев живет в подмосковном Одинцове, совмещает работу в фирме, занимающейся оформлением вывесок для магазинов, с учебой на юридическом факультете института. По словам Андрея, он надеется никогда в жизни не встречаться больше со своим известным отцом…
В конце того же 2000 года грянула новая сенсация, связанная с именами Николаева и Королевой: в поп-тусовке стали распространяться слухи, что «звездное» семейство на грани развода. Но поскольку подобных слухов за последние 10 лет вокруг Дельфина и Русалки возникало предостаточно, многие восприняли эту информацию как очередную «утку». А потом оказалось, что это истинная правда.
Королева и Николаев на самом деле крупно повздорили и снова разъехались. Причем инициатива исходила от Натальи, которая, по слухам, уличила своего благоверного в измене: якобы Николаев имел любовные отношения со своим директором Анжелой Кулаковской.
С этой женщиной Николаев познакомился в 1993 году. Тогда Кулаковскую знали в эстрадном мире под именем Джуси. Она торговала плакатами и кассетами у Ирины Аллегровой (туда ее пристроил родной брат, с которым Аллегрова работала в группе «Электроклуб»). Когда Николаев расстался со своим очередным директором, Анжела воспользовалась ситуацией и с помощью Аллегровой заняла вакантную должность. Королева изначально была не в восторге от этого, поэтому сделала все, что от нее зависело, чтобы уволить Кулаковскую. Примерно через год ей это удалось. Однако спустя несколько месяцев Игорь вернул Анжелу обратно. Наташа затаила обиду, которая и дала о себе знать в конце 2000 года. Поводом к этому послужила якобы такая история.