Стоило им углубиться в какой-то особенно темный городской закоулок, где даже дома, казалось, склонялись поближе, чтобы рассмотреть маленьких вторженок, а ни одного целого окна было не разглядеть, как Шакси почувствовала чью-то руку на своем бедре. И тут же отскочила, оборачиваясь.
— Эй, девочки! — бандитского вида парень с щербатыми зубами и слегка скошенными глазами глумливо улыбался. — Не хотите заработать, а? Вы вон какие… сссладенькие так бы и разложил прямо тут!
Глаза Шакси расширились. Дядя Эдгар много чего рассказывал, и про то, для чего взрослым дядям обычно нужны симпатичные девочки — в том числе. Шакс вдруг вспомнила, что он страшно гордился тем, что ни одной девки против воли за всю жизнь не тронул, сколько бы той лет не было.
Аманда промолчала, и завороженно уставилась на щербатого. Услышав слово «заработать», она, казалось, перестала видеть все остальное. Но Шакси рявкнула громко и звонко, как и сама от себя не ожидала:
— А ну в жопу пошел!
— Давно по морде не получала, дрянь мелкая? — щербатый перестал улыбаться, и в его глазах появилось что-то звериное. «А ведь на вид человек», — подумала Шакс отстраненно. А сама закричала:
— Бежим!
И бросила горсть мелкого щебня и песка прямо в глаза щербатому. Тот заорал ругательства, и Шакси услышала, что к ним приближаются еще чьи-то шаги. В такой темноте даже она видела только смутные силуэты, и не очень далеко, но слух ее не подводил никогда.
Аманда на мгновение замешкалась, и Шакс потянула ее за рукав, а потом толкнула в другой проулок.
— Беги, говорю! Быстро! Схватят, потом найдут на свалке, — прошипела она уже тихо.
Фраза про свалку подействовала, и девочки рванулись в разные стороны. Шакси закричала уже громко:
— У вас же не стоит, старичье, все равно молодуху не осилите!
И побежала, что есть сил. Топот ног за ее спиной и злобные ругательства, подсказали, что если не все, то большая часть дружков щербатого, точно решили гнаться за ней. И Шакси вспомнила. Это недалеко отсюда был дом дяди Эдгара. А в тот переулок, из которого они выбежали, он говорил ни за что не ходить, потому что там «толкутся поставщики живого товара».
Только сейчас до нее дошло, что он тогда имел ввиду. Но она ведь знала здесь каждую улочку! Знала, где и как повернуть! С визгом она побежала вроде бы в сторону свалки, но недалеко от нее шмыгнула в небольшой проход, где раньше пробиралась без труда. Но теперь в «нору» она влезла еле-еле, и едва успела до того, как разозленные мужики добрались до свалки.
Ей повезло. Про этот «тайник» они то ли не знали, то ли не догадались проверить. И сама дыра в горе мусора была на месте, и все также «скрывалась» в стороне от основного подхода к свалке.
Шакси замерла, подобрала хвост, и постаралась не то, что не шевелиться — даже не дышать слишком часто. И голову не поднимать, чтоб не треснуться ею прямо об поврежденную раму какой-то картины. Шакс боролась с дрожью и думала. Если они её найдут, она не отобьется. И шанса не будет. Она, конечно, бойкая, и юркая, но против такой толпы — толку от этого? Разве что, успеет морды немного поцарапать, прежде чем с ней сделают всё, что собирались. Но, на самом деле, больше всего Шакс волновало не это. Перед ее мысленным взором стояла Аманда, которую догнали и щупают со всех сторон. Оторвалась ли она? Не вернулась ли, из любопытства, или надеясь, что ей правда дадут каких-то денег?
Задумавшись про Аманду, Шакс неудачно дернула рукой, отчего под ней противно зашуршал мусор. Обычно совсем тихий, сейчас этот звук показался ей оглушающим. Шакси дернулась и стукнулась рогами прямо о «крышу»-обломок двери. И, конечно, она тут же услышала приближающиеся шаги. Что самое противное, ниша, куда она забилась, не имела выхода. Это была щель в неустойчивой громаде мусора, по неведомой причине оставшаяся полой и скрепленной каким-то белесым экспериментом алхимика-недоучки.
То, чем мусорная конструкция случайно склеилась в укрытие для «помойных детей», напоминало застывшую смолу, только белую и полупрозрачную, мутноватую. А удачно упавшие обломки чьих-то шкафов, сундуков, зеркал, и многих других предметов, залитые этой смолой, имели только один «выход», через который Шакс и влезла сюда. Совсем незаметную за большим куском шкафа нору, размером примерно с лисью. Застывшая белая «смола» наощупь была гладкой и твердой. Настолько, что ни у кого до сих пор не получилось эту странную конструкцию разбить. А вот попавший туда позже мусор шуршал, перекатывался, и вообще всячески мешал прятаться.