— Прости меня, прости… Я не хотела, — принялась извиняться перед ним девушка. — Это как-то само вышло… У меня и в мыслях такого не было никогда, — испуганно бормотала она.
— Страсть, — удовлетворенно подытожил Лоренцо, взяв Карли за руку и притянув к себе. — Это в тебе говорит страсть. И это превыше тебя. Так что прекращай дурачиться, — гипнотически шептал он, укладывая ее на лопатки.
Карли еще противилась, совершая порывистые телодвижения.
— Расслабься, Маделейн здесь нет, и быть не должно. Нас только двое, — произнес он заветные слова, интуитивно догадавшись о причине ее беспокойства.
— Но она ведь заходила, — безвольно промямлила Карли.
— Да, — подтвердил он. — Пришла, надеясь, что я разделю с ней ее радость по поводу успешного прохождения испытаний. Ну, я и поздравил, после чего проводил до лифта, полагая, что ты вот-вот появишься… Она настаивала на том, чтобы вместе распить бутылку шампанского; на что я сказал, что сопьюсь, если стану отмечать каждый успешный зачет каждого своего подопечного.
— Я столкнулась с ней в лифте.
— Ах, Маделейн! Она обожает щекотливые ситуации. Иногда мне кажется, что она только ради них и живет. С ней бы у меня точно были бы огромные неприятности. Другое дело ты, — похвалил он покладистую Карли и склонился к ее полуоткрытым губам.
Жар разлился по жилам девушки. Она готова была позабыть давешнее смятение, как дурной сон, ради единственного его поцелуя.
— Судя по твоей воинственности, письма моего ты не прочла, — предположил Лоренцо, лишь поддразнивающе прикоснувшись к губам Карли.
— Какого письма? — спросила она, цепко обхватив его шею.
— Не проверяла почтовый ящик сегодня?
— Нет.
— Очень жаль, — подытожил он.
— А что в нем было? — заинтересовалась Карли.
— Так, коротенькая записка с пожеланием удачи в финальном испытании. А также то, что я официально сложил с себя полномочия куратора студенческого обмена.
— Нет! — воскликнула она.
— Да, — заверил ее Лоренцо.
— Но почему?
— Мы слишком далеко зашли. Передо мной встал выбор. Я его сделал, и не жалею. Я должен был предупредить возможный скандал.
— Какой скандал?
— Да вот этот, — проговорил он, целуя девушку. — Студентка в постели наставника — чем не повод для дисциплинарных взысканий?
— И что теперь?
— Буду работать, преподавать, но теперь уже в другом месте.
— Но в других местах тоже найдутся студентки вроде меня, — искренне тревожась, предположила Карли.
— Упаси Бог! — рассмеялся Лоренцо.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что одной тебя мне вполне хватит, — заключил он.
— Лоренцо, мне так тебя не хватало все эти дни, не хватало твоих возмутительных подтруниваний, твоей поддержки, — проникновенно призналась девушка.
— Надо же, — шутливо отозвался Лоренцо.
— Где ты был? Почему до тебя было не дозвониться?
— Я ходил по магазинам, делал предпраздничные покупки, надеялся тебя порадовать, — нехотя проговорил он. — Мне, конечно, известно о твоем намерении отправиться домой на Рождество, но я подумал, вдруг… — пробормотал он и осекся.
— Вдруг что? — не утерпела Карли. — Что ты подумал? — спросила она с глазами, полными неясной надежды.
— Ну что мне с тобой делать? Просто не знаю, — лениво посетовал он, изводя ее неизвестностью.
Карли отстранилась и, глядя прямо перед собой, сухо произнесла:
— Надеюсь, в следующий раз, целуя женщину, ты будешь лучше осведомлен о своих намерениях.
— Погоди-ка, Карли… — придержал ее Лоренцо. — Что это опять на тебя нашло?
— Если хотел мне что-то сказать, то говори прямо, — потребовала девушка. — Устала я от твоих всегдашних представлений.
— Не предполагал, что это так тебя расстроит, — заметил Лоренцо.
— Я просто не в настроении подыгрывать тебе, — раздраженно проговорила Карли.
— Хорошо-хорошо… Больше никаких игр, — поторопился он заверить ее, удерживая за руку. — Но тогда нам все придется начать заново. Тебя это не смущает?
— Ты невозможный, Лоренцо! — воскликнула она, бессильная сопротивляться.
— А ты — самая разумная рыжая девица, какую мне только приходилось встречать, — льстиво проговорил Лоренцо, усаживая Карли рядом с собой. — И у меня есть бутылочка дорогущего шампанского, специально припасенная, чтобы этот славный факт отметить… Интересуешься?
— И что же именно ты собираешься праздновать? Мой провал? — настороженно осведомилась студентка.