Теперь перед ней высились деревья с темной густой листвой, а сама Катя лежала на ровной поляне, заросшей ярко-зеленой травкой. Сквозь кроны дубов пробивались солнечные лучи, воздух был свежим, летним, настоянным на сочных травах и луговых цветах.
«Было болото вокруг, как же я в лесу оказалась?»
Катя недоуменно озиралась, пытаясь выяснить, где сейчас находится и куда двигаться дальше. С перепутанными мыслями в голове она медленно поднялась с колен и пошла в сторону просвета между деревьями.
– Прямо Лукоморье какое-то! Только кота ученого не хватает и русалки на ветвях, - с грустной иронией рассудила вслух.
– А ты сама видно не из этих мест, девушка?
Услышав из-за дерева старческий голос, Катя вздрогнула, но тут же обрадовалась. Сейчас все прояснится и ей подскажут дорогу домой.
«Но откуда в Сибири на болоте взяться дубовой роще, наваждение просто...»
Обогнув широкий ствол, она увидела маленькую старушку. У ног ее стоял плетеный из лозы короб, прикрытый пестрым вышитым полотенчиком. Следовало поскорее познакомиться.
– Добрый вечер, мея зовут Катя, - я, кажется, заблудилась немного, ничего не понимаю, закружилась голова. А-а-а… скажите, до Березовки далеко?
Старушка смотрела на Катю с доброй улыбкой на сморщенном лице.
– Не слыхала о таком поселении, милая. Присядь-ка со мной, расскажи, какая у тебя беда случилась, раз пришла просить помощи у спящих Богов.
– Каких еще богов? – удивилась Катя, опускаясь на колени перед старушкой.
И заговорила быстро-убежденно:
– Мне пора домой, меня родители ждут! Наверно, уже ищут давно. Я на болото убежала, а потом увидела волка, испугалась, упала и очнулась здесь. А что это за странное место?
Старушка удивленно покачала головой.
– Заповедная роща Локмора, неужели ты не знала? Сюда никто не приходит просто так, милая. С Богами не шутят, их не беспокоят по пустякам. Говоришь, тебя испугал волк, он гнался за тобой и угрожал напасть?
– Нет-нет, - припомнила Катя. - Он просто меня обнюхал - это было жутко. Скажите, а у вас нет телефона? Интересно, связь ловит в лесу?
Старушка нахмурилась.
– Ты говоришь чудные слова. Я тебя не понимаю. Город в двух днях пути на смирной лошади, а я живу в Лосте - торговом селе за озером. Куда же ты держишь путь?
Катя почувствовала странное беспокойство, на глаза накатились слезы, недоброе предчувствие сдавило грудь.
– А где же Мохово болото? Где моя Березовка?
– Тише, милая, не плачь, - утешала старушка. - Поведай мне о своих печалях, а я расскажу Богам - пусть пошлют утешение, помогут советом. Я умею говорить с духами Локмора, они давно меня знают. Может, и ты взамен сможешь нам помочь. Ты же здесь тоже не случайно, Ката… как говоришь твое имя?
В глазах старушки светилось участие и доброта, похоже, и впрямь, не оставит в беде. Всхлипывая, Катя снова назвалась и услышала в ответ похвалу.
– О, Катарина - прекрасное, благородное имя! Ты, верно, из знатной семьи, так? Настоящая леди, судя по речам и манерам, хотя твоя одежда и похожа на карнавальный костюм.
– Нет, нет, что вы, мои родители простые люди. А почему вы сказали - "леди"? Мы что - в Англии? В Европе? Это же Россия, не так ли? Вы в какой стране живете-то, бабушка?
– В благословенном Дэриланде, конечно! А ты откуда?
"Я сошла с ума! Я ударилась головой! Такого не может быть на самом деле, или это ужасная шутка. Дубы-колдуны… волки на болоте… как же выбраться?!"
Катя обхватила голову ладонями и застонала, покачиваясь из стороны в сторону. Незнакомка мягко обняла ее и пригладила волосы.
– Успокойся, Катарина, все наладится. Наверно, ты потеряла память, что бывает из-за большого горя. Или случайно заснула здесь и твою душу похитили для забавы местные духи, такое случалось и впредь.
– Что же мне теперь делать? Я хочу вернуться домой! – шептала Катя, с мольбой глядя на старушку.
– Пойдем со мной, я отведу тебя в Лост, остановишься у нас, а потом за тобой приедут родные, не может быть, чтобы такую славную девушку не стали искать. Если ты, конечно, хочешь, чтобы тебя нашли. Ты ведь не сбежала из дома? Зачем ты пряталась в лесу?
– Я не хотела, чтобы меня Витька догнал, я его ненавижу, он предал меня, променял на другую, на машины и бары, никогда его не прощу! - выдохнула Катя, невольно сжимая кулачки.
– Ах, вот оно что! Тебя обидел мужчина… ай-ай, он был твоим женихом?
– Да, мы хотели пожениться, только... – Катя даже говорить не могла из-за нахлынувших слез.
– Теперь понимаю, зачем ты оказалась в священной дубраве, - торжественно провозгласила старушка. - Хотела принести в дар душу и вернуть любимого или отомстить сопернице. Тебе повезло, что осталась жива, Богов нельзя тревожить такими просьбами. Здесь нужно лишь благодарить и советоваться. Священная роща не любит жалобы и слезы, тебя могли здорово наказать, для того верно и был послан волк.