Он заговорил снова, уже без шуток:
— Разве я переступлю границы приличий, если прямо скажу, что не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось? И что, если тебя убьют, я этого не перенесу?
Бет опустила глаза. Когда она подняла их снова, на лице ее заиграла улыбка.
— Я бы сказала, что ты уже перешел все мыслимые границы, Дункан. Но я тебе говорила, что могу позаботиться о себе сама.
Дункан похолодел, представив себе, что ее может обнимать другой мужчина.
— Как этой ночью, не так ли?
Отвернувшись от него, Бет начала подбирать свою одежду и дерзко ответила:
— Да, как этой ночью. — Она разложила одежду на постели, по которой, казалось, пронесся ураган. Пристально взглянув на него, она добавила: — Если бы я этого не хотела, ничего бы не случилось.
— Ну и бесстыдница же ты, Бет Больё, — погрозил ей пальцем Дункан, потом сложил руки на груди и осуждающе взглянул на нее.
Бет рассмеялась, не отрывая взгляда от его лица.
— А еще я умею стрелять из пистолета и точно попадаю в цель. После выстрела никто ко мне уже не пристанет.
Дункан прикрыл руками сердце, куда, казалось, она целилась, и насмешливо вскрикнул:
— Ах, я уже убит!
Бет самодовольно ухмыльнулась:
— Ну то-то же.
Но тут его лицо опять стало серьезным. Он взял ее за руку.
— И все же я не могу отпустить тебя. — Она попыталась было выдернуть руку, но Дункан крепко сжимал ее. — Если ты, — продолжил он, — захочешь уехать без меня, то этот дом, в котором ты была почетной гостьей, станет для тебя тюрьмой. — Он прижал ее к себе еще крепче. — Бет, я знаю, как удержать тебя здесь. Но не заставляй меня делать это.
Бет помрачнела.
— Ты меня не испугаешь своими ультиматумами, — резко сказала она.
— Можешь считать мои слова серьезным предупреждением, можешь относиться к ним как угодно, но знай, без меня ты отсюда не уедешь!
Несмотря на все свое хвастовство и сопротивление, Бет понимала, что ей будет гораздо спокойнее, если она отправится вместе с Дунканом. И, говоря по правде, ей тоже не хотелось так быстро расставаться с ним. Вздохнув, она кивнула:
— Ну хорошо, поедем вместе.
— Вот и отлично, — обрадовался Дункан и, взглянув в окно, прикинул, сколько сейчас, судя по солнцу, может быть времени. — Мы отправимся через час. Как по-твоему, чем нам занять это время?
Бет улыбнулась. И он не стал дожидаться ответа.
Меньше чем через час после завтрака Бет попросила Сильвию выйти вместе с ней в сад.
Сильвия неохотно согласилась, опасаясь того, что может произойти. От взгляда Бет не укрылось, что, прежде чем выйти из столовой и последовать за ней, дама коснулась руки Сэмиеля.
Воздух был пропитан ароматом множества омытых дождем цветов, которые росли по обе стороны дорожки. Бет медленно шла по ней, пытаясь собраться с мыслями. Всего несколько дней назад ее мозг работал четко: тогда она точно знала, что ей надо делать, и ни в чем не сомневалась. Теперь же соображала с трудом.
Прошло несколько минут. Сильвия молча плелась позади девушки, настороженно ожидая, пока она заговорит. И Бет наконец решительно повернулась к ней.
— Сильвия, сегодня я уезжаю во Францию, — сказала она.
Сильвия кивнула, сцепив пальцы:
— Я так и думала.
Бет взглянула в лицо компаньонки, но та опустила глаза.
— А ты хочешь остаться здесь? — спросила девушка, хотя давно уже поняла, что Сильвия мечтает остаться в замке. Ей только хотелось убедиться в этом.
В груди благородной дамы чувство долга боролось со страстью. Сильвия крепко сжала пальцы и неуверенно произнесла:
— Знаю, я обещала твоей матери, но…
Бет ласково положила свою руку на руку Сильвии, прежде чем та успела ее отдернуть.
— Меня не волнует, что ты обещала моей матери. Скажи мне, что у тебя на сердце?
Сильвия взглянула в сторону дома, на пороге которого стоял Сэмюель, и сказала твердо:
— Я хочу остаться здесь.
Перехватив ее взгляд, Бет тоже взглянула на Сэмюеля и спросила:
— С ним?
Сильвия не могла понять, осуждает ее Бет или нет. Робкая и пугливая по натуре, она обычно начинала волноваться из-за любого неосторожно сказанного слова или косого взгляда, но на этот раз не потеряла самообладания.
— Он сделал меня счастливой, дорогая.
Бет, улыбнувшись, кивнула.
— Что ж, я рада, что ты счастлива. — Она умела ценить светлые стороны жизни, а сейчас у нее для этого был повод. — Ну и хорошо. Если ты останешься здесь, то мне не придется о тебе беспокоиться.