Леонардо смотрел вдаль – он пока не видел ни одного зверя, но ощущал его присутствие. Наверное, так хищник, еще не заметив свою добычу, чувствовал её присутствие. В этот раз предстояло столкнуться двум хищникам. У огромного великана-дуба мелькнули тени. Блеснули в темноте желто-зеленые глаза. Это были волки. Леонардо медленно двинулся в их сторону.
- Подумать только, - восторженно зашептал кто-то из мужчин, - лев пошел на волков.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Послышался протяжный, леденящий душу, вой. А потом – все звуки слились в единое целое – стая волков защелкала пастями, зарычала – столь страшно, что у Годивы свело все нутро. Девушка еще сильнее прильнула к лошадке – неосознанно ища у животного защиту. Стало так страшно, будто она, Годива, была совсем одна в дремучем лесу, словно именно она была добычей для волков. Пульс участился, застучало сердце в грудь – и их шум, на какое-то время, оглушил прекрасную саксонку. Теперь она слышала лишь этот барабанящий звук.
Но глаза, привыкнув к темноте, видели. Они видели, как к Леонардо стали присоединяться другие всадники, стремительно уходя следом за ним, вглубь мрачного леса. Годива не успела сообразить, как и её лошадка ринулась вперед, подгоняемая не девушкой, но Свейном или же, Альмодом – она не могла понять, кто именно ударил животное по крупу, но оно помчалось, вызывая в Годиве очередной прилив ужаса.
Ветви царапали лицо девушки, хватали за руки и спину. Для возбужденного разума Годивы сейчас они казались не частью дерева, а руками мистических чудовищ, обитающих в этом темном лесу. Девушке то и дело виделись тени – сбоку, спереди, даже – над головой. Будто окуналась в другой, потусторонний мир. Годива едва не закричала, когда совсем рядом мелькнули два желтых глаза. Мелькнули – и тут же исчезли.
«Наверное, показалось», - попыталась она успокоить себя, и следом, подтверждая её ошибку, раздался злобный вой. Лошадь Годивы испуганно заржала, задергалась, а потом и вовсе – попыталась скинуть девушку. Каким-то чудом Годиве удалось удержаться в седле.
- Леди Годива, не бойтесь и держитесь, охота только началась, - послышался мужской голос справа.
- Сейчас начнется самое интересное, - раздалось слева.
Годива испытала некое чувство облегчения от знания о том, что она не одна, а рядом с ней рыцари. Верные они или нет – время покажет. А пока – ей нужно было выдержать эту сумасшедшую охоту.
Лесная тропа стала сужаться – теперь на ней помещалось всего два всадника. Один из них, тот, что был справа, двинулся вперед. Из глубины леса, все громче и громче, доносилось скуление – рычание волков. Кажется, охота была в самом разгаре. Годива судорожно сглотнула, раненая этим звуком – в нем были страх и боль.
Внезапно, всадник, что ехал рядом с девушкой, вскрикнул, его конь громко заржал, а потом – послышался звук падающего тела. Животное, позабыв о хозяине, ринулось в обратную сторону. Огромным усилием девушке удалось развернуть свою лошадку назад и направить её к мужчине. В грудь закралась тревога – а жив ли он?
- Годива! – раздался мужской голос, и девушка, облегченно выдохнув, ответила:
- Можете взобраться?
- Попробую.
Теперь Годива узнала, кому принадлежал этот голос. Альмоду. Мужчина, нащупав в темноте лошадь, медленно взобрался верхом, садясь позади прекрасной саксонки.
- Благодарю вас, леди Годива, вы спасли мне жизнь, - произнес Альмод.
- Так сделал бы каждый, - немного нервничая – от близкого присутствия чужого мужчины, и от того – что они отбились от отряда, ответила Годива.
Альмод промолчал. Он знал – так сделал бы не каждый. Деликатно забрав из рук девушки узду, он направил животное вперед, туда, откуда раздавались звериные завывания. Они становились все громче и громче, а потом – стихли.
Теперь, среди деревьев проглядывался свет. Чем ближе всадники были к поляне, тем сильнее он был. Наконец, достигнув места, Годива увидела, что причина этому – огромный костер. Его оранжевые языки казались огненными змеями, стремящимися прямо в небо. Вокруг костра уже собрались мужчины и женщины. Они застыли в недвижимых позах, полных страха и некоего почтения. Глаза каждого из них неотрывно следили за Леонардо. Увидела его и Годива. В черной кожаной одежде, с блестящим ножом в руках, он снимал шкуру с убитого волка. Девушка испуганно вскрикнула – против воли вырвался этот крик, напугав и её саму.