Поддавшись внутреннему чутью, нормандский лев уверенным шагом, который гулом раздавался по пустым коридорам, вошел в каминный зал. Именно там, развалившись в кресле в обнимку с кувшином вина, отдыхал барон Рерик. На его раскрасневшемся от частого возлияния, лице, отразился неподдельный ужас, когда Леонардо пинком выбил его из насиженного места.
Барон, упав на грязный пол, взвизгнул и прижал к груди расколотый кувшин, словно ища у того спасение. Вино, расплескавшись, намочило засаленную рубаху Рерика, прямо на груди. Это была пока еще не кровь.
- Ты… - барон часто задышал, а глаза его, выпучившись, завертелись, - стража! Ко мне!
Леонардо, с насмешкой взирая на Рерика, произнес:
- Они бросили тебя.
Рерик, вздрогнув, перевернулся на колени и попытался встать, но, ослабев за эти дни, так и не смог сделать это сразу. Вместо этого, он пополз, причитая одному ему понятные слова.
- Вставай и бейся! – прорычал Леонардо.
-Ты не можешь быть здесь, это сон! – кое-как, все же, поднявшись на дрожащие ноги, выкрикнул Рерик. – Это сон!
- Бейся, как мужчина, или умрешь, как трус! – Леонардо был непреклонен. Он швырнул в сторону барона один из мечей.
Меч с грохотом упал на каменный пол. Рерик, глядя на него, как на какое-то доселе неизвестное ему орудие, вцепился в рукоять, делая вид, что собирается биться. Протрезвев от страха, он с силой бросил меч в Леонардо, однако тот вовремя успел отбить его своим мечом. Лязг эхом отразился от высоких стен. Улучив момент, барон ринулся к выходу и побежал по коридорам с такой скоростью, будто за ним мчалась смерть.
Хотя в этом он не ошибся – за ним действительно гналась смерть в лице нормандского льва.
Только теперь, выйдя следом за бегущим Рериком, Леонардо особо не торопился - потому что был абсолютно уверен: тот никуда уже не денется. Наслаждаясь каждым мгновением, воин не сводил пронзительного взгляда с барона, с его жалких попыток убежать. Словно загнанный кабан, Рерик бегал то в одну, то в другую сторону. Ринувшись к воротам, он с перекошенным лицом увидел, как те громко захлопнулись. Пот проступил на лбу барона, прежнее пьяное состояние, выветрившееся страхом и бегом, уступило место отчаянию.
- Ты еще не извинился перед моей женой, - наступая на врага, оглушительно громко пророкотал Леонардо.
Годива, окруженная воинами, молчаливо наблюдала за происходящим. Ни слез, ни дрожи, ничего, кроме абсолютной уверенности в своем мужчине.
- Извиняйся, - прорычал нормандский лев, нависая над распластавшимся внизу Рериком. Тот, ошалело глядя на мужчину, жадно хватал ртом воздух. В этот миг барон был так похож на рыбу, выброшенную на берег. Такие же выпученные глаза и нарастающая беспомощность. И все же, Леонардо позволил ему подняться на ноги. Но, так и не получив слов извинений, а лишь причитание, отвесил Рерику унизительную пощечину. Удар был такой силы, что Рерика перекинуло через забор, и мужчина, с отвратительнейшим хлюпаньем, упал прямо лицом в выгребную яму. Зловонная жижа поглотила его голову и плечи. Беспомощно барахтаясь, барон все глубже и глубже погружался в неё.
- Наконец-то он нашел место, достойное его, - тихо промолвила Годива.
Леонардо, кивнув, бросил брезгливый взгляд в сторону тела Рерика.
- Привяжите его за одну ногу и отволочите на скотный могильник, да не забудьте его дружка, - нормандский лев пнул мешок, в котором была голова и руки, написавшие ложное послание. Это был герольд, предавший короля. Герольд, которого настигло наказание нормандского палача, Александра.
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТАЯ
Неделями ранее, замок Александра
Стол ломился от угощений, а роскошный зал утопал в сиянии тысячи свечей. В замке Александра и Кассии были долгожданные гости. В честь их прибытия и был организован торжественный ужин, который был бы достоин и короля.
Годива, отломив краешек яблочного пирога, с улыбкой на губах наблюдала за мужем – Леонардо что-то увлеченно рассказывал своему другу, Александру. Видимо, повествование было крайне веселым, потому что хозяин замка громко расхохотался, следом за ним – и нормандский лев. Его черные глаза, блеснув, послали Годиве теплый взгляд. Та, счастливо улыбнувшись в ответ, услышала рядом с собой: