– И я могу предположить, что ты любишь свою жену?
– Предполагайте что хотите, – прорычал Лион, отказываясь признавать что-то столь сокровенное, что-то такое, чего он даже сам не знал наверняка.
Улыбка не сошла с лица Вильгельма.
– Понимаю, – медленно промолвил он. – Куда, по-твоему, лорд Эдрик повез леди Ариану?
– Возможно, в Блэкхит, но я не представляю, зачем бы он это делал. Его поместье не выстоит против моих сил. Прошу у вас разрешения убить его, как только найду.
Вильгельм бросил на него проницательный взгляд.
– Нет, у меня другие планы. Лорд Эдрик мне нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар собираются с силами, чтобы изгнать меня из Англии. Ударят они сначала по Нортумбрии. Король Малькольм может их поддержать.
– Лорду Эдрику нельзя доверять, – возразил Лион. – Он уже показал свою вероломную натуру.
– Он присягнул мне на верность, – стоял на своем Вильгельм.
– У него слишком длинные английские корни. Поставьте вместо него надежного нормандца.
Обдумав предложение Лиона, Вильгельм покачал головой.
– Нет. У Эдрика много последователей среди лордов. Мне нужна их поддержка. Если его сместить, может начаться бунт, а в приграничных землях у меня и без того сейчас хлопот хватает.
– Эдрик сам может быть причиной этих хлопот, – уточнил Лион.
– Возможно, но я уже придумал, как вернуть его в стойло. Я хочу дать ему большие земли и богатую жену. И учти, не какую-нибудь старую каргу, а молодую и красивую, охочую до любовных утех.
– Господи, вы ведь… говорите о Забрине, верно?
– Да. Леди Забрина. Земли ее обширны, богатства огромны. Я хорошенько набил свои сундуки, с тех пор как взял ее под опеку, но теперь должен думать об Англии и о том, что лучше для державы. Для лорда Эдрика это великая честь, и я не считаю, что даже он от такого откажется.
«Хитрый дьявол», – подумал Лион, подавив улыбку. Какой мужчина откажется от Забрины и ее громадного состояния? Лорд Эдрик был небогат. Его собственные владения уступали Крагмеру вдвое. Лион давно подозревал, что одной из причин настырного преследования Арианы было желание Эдрика увеличить свои владения. Однако мысль о том, что он будет награжден, тогда как заслуживает наказания, Лиона не успокаивала.
– Прошу меня простить, ваше величество, но мне ваш замысел не нравится. Эдрик Блэкхитский уже давно для меня как бельмо в глазу. Он замышлял недоброе против меня в Крагмере, используя в своих махинациях Ариану. Если бы не совесть Арианы, а также неожиданная любезность одной старой ведьмы по имени Надя, я уже горел бы в аду.
– Хорошо, я сделаю уступку, – смягчился Вильгельм. – Если Эдрик Блэкхитский каким-то образом навредил твоей жене, ты можешь убить его в поединке. Если нет, сообщи ему о его помолвке с леди Забриной. Будешь свидетелем на их свадьбе.
– Свидетелем на их свадьбе! – воскликнул Лион и, осознав истинный смысл слов Вильгельма, промолвил: – Но это же означает, что… Нет, ваше величество, я не могу, нет.
– Да, – строго кивнул Вильгельм. – Ты возьмешь леди Забрину с собой в Блэкхит. И помни, я надеюсь, что, сопровождая леди Забрину, ты своего жеребца будешь держать в узде. Лорд Эдрик вряд ли устоит от соблазна, если немедленно предложить ему жениться на леди Забрине. Все необходимое для помолвки уже готовится. В скором времени я сообщу леди Забрине о своем решении выдать ее за лорда Эдрика.
– Она не обрадуется этому, – предсказал Лион, а про себя подумал: «Я тоже». Не то что ему было небезразлично, за кого выйдет Забрина. Лиона терзала мысль о том, что он не сможет убить Эдрика. Если англичанин что-то сделал с Арианой или взял ее силой, свирепо подумал Лион, он прикончит его и без разрешения короля. Ариану же, если выяснится, что она добровольно отдалась Эдрику Блэкхитскому, нужно будет отправить обратно в аббатство. От мысли об Ариане в объятиях другого мужчины ему стало противно.
– За Эдрика Блэкхитского?! – вскричала Забрина. Глаза ее превратились в два фиалковых уголька. – Ни за что!
Вильгельм остался невозмутим.
– Почему нет, скажите? Этот мужчина молод и довольно красив, к тому же сохранил все зубы.
Забрина бросила преисполненный злобы взгляд на Лиона, молча стоявшего за спиной Вильгельма. Он уже приготовился выслушать ее обличительную речь. Ждать долго не пришлось.
– Это ваших рук дело, лорд Лион! Вы подговорили короля совершить подобное! Я не имею отношения к побегу вашей драгоценной жены. Вы сами все для этого сделали.
Челюсти Лиона сжались, но он ничего не сказал. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы стыдить даму перед королем.