– Как скажете, милорд, – подобострастно произнесла Забрина, грациозно встала и растворилась в густых тенях зала.
– Я не могу покориться Малькольму, – сказал Лион, глядя Ариане в глаза. – Сегодня вечером я должен дать ему ответ. И ответ может быть один.
Ариана вперила взгляд в свои крепко сжатые руки.
– Знаю. Я не виню вас. Малькольм не оставил вам выбора. Вы верны Вильгельму, и ничто не повлияет на ваши убеждения.
Лион почувствовал, что она говорит правду.
– Доверьтесь мне, миледи. Я найду выход.
– Боюсь, что сперва меня выдадут за лорда Эдрика, милорд. Быть может, я знаю вас не так хорошо, как леди Забрина, но убеждена: вы не предатель. Если выбирать между честью и мною, вы выберете честь. А теперь, если позволите, милорд, я пойду, я и в самом деле не голодна.
– Ариана… – Он провел ее полными тоски глазами.
Глава 15
– Уверен, вы приняли мудрое решение, – сказал король Малькольм позже вечером, когда Лион предстал перед ним. Они находились в палате короля, и, к огорчению Лиона, лорд Эдрик там тоже присутствовал.
Лион бросил на Эдрика испепеляющий взгляд. Нужно было убить мерзавца сразу, как только стало понятно, что он отчаянно жаждет заполучить Ариану.
– Принять решение было не тяжело, – сказал Лион Малькольму. – Я верен Вильгельму, и ничто этого не изменит.
Грохнув кулаком по столу, Малькольм вскочил.
– Проклятие, я даю вам возможность вернуть жену, которую вы так любите. Я предлагаю вам богатства и земли, а вы относитесь к моей щедрости с таким пренебрежением. Это окончательное решение?
– Да, ваше величество, – твердо ответил Лион.
– Быть посему. После свадьбы лорда Эдрика и леди Арианы можете возвращаться в Англию. И берите с собой леди Забрину. Маргарите она не нравится. Королева боится, что эта женщина своим кокетством и вольным нравом вызовет брожение среди придворных.
Лион и Эдрик одновременно встали, чтобы уйти. Малькольм, настроение которого стремительно ухудшалось, раздраженным взмахом руки дал им знак покинуть зал. Из королевской палаты они вышли вместе.
– Жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, – язвительно промолвил Лион. – Вы с Забриной поладили бы. Теперь какой-то другой счастливчик будет распоряжаться ее богатством и землями. Не говоря уже о теле самой пылкой леди. Разве вы не слышали, как Ариана сказала, что не хочет вас?
– Ничего, – подавленно произнес Эдрик, – она привыкнет. До того как Завоеватель отдал ее вам, она мечтала о том, чтобы выйти за меня.
– Наш брак имеет законную силу и скреплен на супружеском ложе. Возможно, Ариана носит моего ребенка, и, если это так, ничто в мире не заставит меня отказаться от того, что принадлежит мне.
– Ничего, я с этим справлюсь. – Эдрик бросил на Лиона надменный взгляд. – Может, семя у вас мертвое. По Ариане не видно, чтобы она понесла ребенка.
– Я мог бы вызвать вас на поединок за такие слова, – сказал Лион, хоть и знал, что не сделает этого. Ему нужно вести себя благоразумно, если он хочет спасти Ариану и себя.
– Да, но не вызовете, – уверенно произнес Эдрик. – А если вам ненароком случится меня убить, Малькольм вас казнит или бросит в темницу под замóк, где вы будете гнить до конца своих дней. – Он насупил брови, как будто принимая какое-то важное решение, потом снова обратился к Лиону: – Сказать по правде, милорд, в других обстоятельствах я бы нашел брак с леди Забриной крайне привлекательным для себя. Но я уже встал на сторону Малькольма.
– Знайте, Эдрик Блэкхитский, – серьезным тоном произнес Лион, – вы никогда не получите Ариану Крагмерскую. Она моя. Если кто-нибудь, кроме меня, прикоснется к ней, я убью этого человека. – Сказав это, он развернулся и ушел.
Напрасно Ариана молилась, чтобы ей пришло Видение. Оно редко посещало ее, когда нужно было разобраться в собственной жизни, но ей очень хотелось получить хоть какое-то указание на то, что Лиону не грозит опасность из-за отказа перейти на сторону Малькольма. Она часами глядела в пустоту, надеясь увидеть что-то определенное, но ощущала лишь смутную тревогу и тянущую боль на душе, которая подсказывала: Лион скорее умрет, чем покорится Малькольму.
Ариана с тяжелым сердцем осознавала: надежды на то, что Лион сегодня придет к ней, почти нет. Малькольм на ночь приставил стражника к ее двери, специально, чтобы не пускать к ней Лиона. К этому времени Лион, наверное, уже сказал Малькольму, что не перейдет на его сторону. Малькольм мог быть очень недоволен этим, опасалась Ариана, однако понимала: он ничего не сделает с Лионом, боясь прогневить Вильгельма. Мало кто из людей был готов добровольно столкнуться с разъяренным Вильгельмом Нормандским.