– Крагмер уже близко. – Лион указал на башни пальцем, надеясь взбодрить ее.
– Дом, – не произнесла, а выдохнула Ариана. – Дом, – повторила она громче, когда взгляд ее наткнулся на изящные башни милой сердцу крепости.
Вскоре после этого они под громкий стук копыт пронеслись по мосту и мимо навесной башни. Кин, Терса и Надя ждали их на ступенях.
– С возвращением, – восторженно приветствовал их Кин.
– Как славно, что вы вернулись, – скромно промолвила Терса.
– Да, – согласилась Надя, всматриваясь в маленькую, закутанную фигуру рядом с Лионом. – Разве я не предупреждала вас, госпожа? – Пробормотав эти загадочные слова, она повернулась и скрылась в крепости.
Глава 17
Лион оставил Ариану в зале в окружении слуг, сбежавшихся приветствовать хозяйку, а сам вернулся во двор устраивать своих людей и лошадей. Ариану из-за той поспешности, с которой он покинул ее, охватило горькое ощущение утраты. Бескомпромиссный подъем головы в сочетании с твердыми, неумолимыми чертами лица подтверждали его желание избавить себя от ее раздражающего присутствия.
Ариане требовалось время, чтобы подумать, определить линию поведения с Лионом. Любовь к нему была сильнее даже гордости. Ради того, чтобы вернуть расположение мужа, она была готова на все.
– Госпожа, вы, должно быть, страшно устали? – с тревогой в голосе сказала Терса, видя странное настроение Арианы. – Сразу пойдете в купальню или желаете сперва отдохнуть?
– В купальню, – не задумываясь, ответила Ариана. – Но твоя помощь мне не нужна. – Она заметила: взгляд Терсы то и дело обращается к двери, и догадалась, что служанка ждет Белтана. – Ступай, поздоровайся с сэром Белтаном. Я вижу, как у тебя горят глаза.
Терса стыдливо улыбнулась.
– Да, госпожа. Я не видела его с тех пор, как они с лордом Лионом привезли меня из Лондонтауна в Крагмер. Сразу после этого они уехали в Шотландию.
– Так ступай к нему, Терса. Когда приветишь его, как полагается, найдешь меня в моей комнате.
– Спасибо, госпожа. – Торопливо поклонившись, Терса бросилась во двор искать сэра Белтана.
Ариана улыбалась, следуя через кухни и кладовые в купальню. Пришла служанка помогать с ведрами воды, гревшимися над огнем. Когда огромное корыто было наполнено, а вода доведена до нужной температуры, Ариана отпустила Терсу. Быстро раздевшись, она с удовлетворенным вздохом погрузилась в горячую воду. Ариана закрыла глаза и позволила теплу проникнуть в кости, наслаждаясь сладостным ощущением полного погружения. Она воздала хвалу отцу, который придумал отвести целую комнату для купания, и отпустила мысли.
Лион, падая с ног от усталости, толкнул дверь купальни и замер. Он не ожидал найти здесь Ариану так рано, почему-то решив, что она после столь утомительного путешествия пойдет отдыхать в свою комнату. Глаза ее были закрыты, она, кажется, спала. Он хотел тихо выйти из комнаты и забыть, что увидел, но ноги отказались выполнять эту команду.
Вода едва прикрывала округлые груди Арианы. Взгляд Лиона, получив доступ ко всему ее телу, проник под воду. Он ясно увидел сморщенные бледно-розовые соски, соблазнительную выемку пупка, алебастровый живот. Взгляд опустился ниже, на серебристые кудри, венчающие лоно, манящие его из-под воды. К его полнейшему смятению, он тут же затвердел. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы не сорвать с себя одежды и не присоединиться к ней, чтобы не войти в нее и сумасшедшими ударами не довести и себя, и ее до ослепительного финала.
Вода начала остывать. Ариана томно пошевелилась и потянулась за мылом. Глаза ее широко открылись, когда она неожиданно встретила взгляд Лиона. По его раскрасневшемуся лицу она поняла, что он наблюдает за ней уже довольно давно.
– Я сейчас заканчиваю, милорд, – пробормотала Ариана, отмечая про себя, что он снял доспехи и остался в одной короткой рубашке и штанах. – Здесь хватит места для двоих, если хотите присоединиться.
Хрипотца в ее голосе едва не лишила его самообладания. Лишь прокашлявшись, он смог заговорить.
– Лучше этого не делать.
– Почему? Вы боитесь меня? Или вы и в самом деле меня ненавидите?
Губы Лиона сжались в тонкую линию, тело натянулось как лук.
– Я не боюсь женщин. А что до ненависти… – Он пожал плечами. – Это сильное слово. Я ничего к вам не испытываю, миледи.
Если бы Ариана хотя бы отдаленно поняла, чего стоили ему эти слова, она бы поразилась. Даже в тот самый миг, когда Лион произносил их, его тело ощущало ее присутствие.