– Вуаля, – он поцеловал кончики пальцев. – Стол готов.
– Что, к... – Дэн застыл в дверях с огромной тарелкой дымящихся макарон. – Боже, Сэмми. Где, чёрт возьми, ты их откопал?
– О Боже. Это мама подарила на свадьбу. Немедленно убери их, Сэм, – Элли похлопала Дэна по плечу и засмеялась.
– Они... шикарные, – Сэм покачал головой.
– Воображала, – заявил Дэн и водрузил миску на стол.
– Сам воображала, – ответил Сэм, раздвигая пальцы обеих рук.
Элли протиснулась между братьями, вставила в подсвечники две толстые белые свечи и зажгла фитили.
– Садитесь и ешьте. Просто игнорируй их, Грейс.
Несмотря на давешнюю драку между братьями, их семья казалась сплочённой. Меня интересовало, что Сэм рассказал обо мне. Они не задумывались, что им делать: осторожно прощупать меня, сразу принять или отклонить. Они приняли мое присутствие как должное.
Хороший ужин с хорошей едой, но довольно грубыми шутками. Сэм с Дэном обменивались остротами и при возможности поколачивали друг друга, но, несмотря на подсознательную агрессию, большую часть времени оставались добродушными. Элли вела себя очень тихо, но она обладала тем тонким юмором, который всегда восхищал меня. Она сдерживала братцев острыми резкими комментариями, я же в это время хохотала над гримасами Сэма и дерзкими жестами Дэна. Никто не обращался со мной так, будто я подруга Сэма. Вероятно, он сказал им, кто я.
– У Сэмми есть ещё несколько выступлений здесь, в этом районе, – Дэн протянул Элли свой бокал, чтобы долить вина. – Ты когда-нибудь слышала, как он играет, Грейс?
– Да – лёгкой отмашкой я отказалась от еще одного бокала вина.
Несмотря на то, что Джаред дежурил на телефоне, хотелось остаться трезвой. Кроме того, я заметила, что Сэм без перерыва пил пиво – одно за другим.
– Ублюдок не так уж и плох, да? – Дэн ухмыльнулся Сэму, который показал ему оба средних пальца.
Элли поднялась, чтобы убрать со стола, и я тоже встала. От помощи Дэна она отказалась.
– Поиграй со своим братом.
На кухне Элли открыла посудомоечную машину.
– В последний раз, когда мы обедали вместе, они забыли в машине губку. Я предпочитаю сама убирать, чем потом всю ночь вытирать потоп.
– Понимаю.
Из столовой доносился поток оскорблений. Когда я посмотрела на Элли, та улыбнулась.
– Не думаю, что они дерутся. Во всяком случае, не сегодня.
Мы вместе убрали со стола и навели порядок на кухне. Дэн и Сэм в это время смотрели в гостиной боевик с громкой стрельбой.
Безо всяких вопросов меня посчитали его подругой.
Элли достала из холодильника большой шоколадный торт и поставила его на стол.
– Карамельная глазурь на верхушке такая толстая, что я набираю десять фунтов даже тогда, когда просто смотрю на неё. Съешь-ка кусочек, пока они до него не добрались. Насколько я знаю Сэма, он запросто слопает его целиком, и нам ничего не достанется.
– Он помешан на сладком, – засмеялась я, и Элли достала чистые тарелки и вилки.
Первый кусочек торта оказался настолько хорош, что я застонала.
– Да, – Элли со вздохом прислонилась к столешнице и облизала вилку. – Божественно, правда? Кофе уже готов. Позовём их, когда ты доешь.
Она не была особенно разговорчивой и не заполняла тишину весёлой болтовней, как это делали многие женщины. Но у меня рот набит тортом, и я радовалась, что не надо отвечать.
– Итак, – произнесла она через минуту, во время которой слышались только стук вилок по тарелкам и наши шоколадные вздохи. – Сэм.
– Это тот случай, когда мне говорят о том, что я не должна причинять ему боль? – я посмотрела на неё и тщательно вытерла рот салфеткой.
– Нет. Ты ожидала от меня этого? – Элли удивленно посмотрела на меня.
Чтобы не поддаться искушению взять ещё один кусок, я поставила тарелку в посудомоечную машину.
– Я не знала, чего ожидать. Мои отношения с Сэмом...
– Сложные?
– Это мягко сказано.
Элли засунула в рот ещё кусочек торта и удовлетворенно вздохнула.
– Вкусный торт. Грейс, я не мать Сэма, и защищать его не моя задача.
Элли достала из шкафа чашки и блюдца, поставила сахар и вытащила из холодильника сливки. Кофеварка зашипела, и густой аромат кофе потянулся из кухни.
– Сэм хороший парень. Я не очень хорошо его знаю. У меня была возможность провести с ним время только после смерти Морти. Не самый благоприятный момент для того, чтобы составить суждение о ком-то.
– Так оно и есть, – я помогла ей разложить чайные ложки, но не уклонялась от её открытого взгляда. – Сэм сказал вам обо мне что-то конкретное?
– Нет. Но думаю, что он кое-что рассказал Дэну. Они поссорились из-за этого. Дэн, похоже, считает, что Сэм большую часть времени ведёт себя довольно странно. – она улыбнулась и посмотрела в сторону гостиной, откуда неслись крики, перекрывающие телевизор. – Смерть отца сильно ударила по Дэну. И я думаю, для него это труднее, потому что Сэмми перенёс её легче.
По отношению Дэна ко мне я бы никогда не подумала, что у него могут быть проблемы со мной, как с подругой Сэма. Я так и сказала Элли.
– Дело не в тебе, – объяснила она, разливая кофе. – Речь идёт о Сэме и Дэне. Я туда не вмешиваюсь. Но я хочу тебе кое-что сказать, Грейс. Есть кое-что, что я знаю, но полагаю, что они оба не знают... или хотя бы не признаются, что знают.
Я ждала.
– Сэм справляется со смертью отца хуже, чем он думает. Полагаю, хуже, чем Дэн. Между Дэном и отцом существовали проблемы, но многие из них он решил, когда Морти умирал. Сэм этого не сделал. И как бы Дэн не хотел поделиться своим горем с братом, ему не хотелось признаваться, что он ревнует своего младшего брата, потому что тот, кажется, снова уходит. Думаю, он счастлив быть единственным, кто страдает. В результате он может сердиться на Сэмми из-за многих вещей, но притворяться, что дело только в этом. Понимаешь?
Все это она объяснила мне спокойно и медленно. Мне показалось, что она потратила много времени, размышляя о ситуации. Элли производила на меня впечатление женщины, которая очень много думала о разных вещах.
– Знаю. Смерть действует на каждого человека по-разному, – я перемешала сахар и добавила сливки в кофе.
Она кивнула и, возможно, сказала бы ещё что-нибудь, но комната, казалось, внезапно уменьшилась в размерах, когда вошли двое мужчин. В дверях Сэм ударил ладонью по затылку Дэна, ни секунды не колеблясь, тот повернулся и так сильно ударил Сэма по руке, что раздался громкий, приглушенный звук. Они вели себя как два щенка, которые боролись за звание альфа-самца. Я посмотрела на Элли, которая уставилась на своего мужа, будто никогда в жизни его не видела.
– И это мой Дэн? – пробормотала она и на короткий миг посмотрела на потолок.
Дэн выпрямился, пригладил волосы, которые взъерошил Сэм, и наклонился к Элли, чтобы поцеловать. Её протест звучал не особенно энергично. Сэм решил последовать примеру брата, подошёл ко мне и подарил долгий поцелуй со вкусом пива. Потом на несколько секунд отодвинул меня и вновь притянул к себе.
– Налейте ему кофе, – предложил Дэн, в предвкушении потирая руки при виде торта. – Проследи, чтобы он снова протрезвел.
Я посмотрела на Сэма, который налил себе кофе и отрезал большой кусок торта. Хотя Сэм и выпил несколько бутылок пива, я не верила, что он пьян. Подняв голову и заметив мой взгляд, он улыбнулся.
– Не слушайте моего брата. Ему хватает одного бокала, чтобы напиться, – сказал Сэм и вилкой запихал себе в рот здоровенный кусок торта.
Дэн и Элли обменялись взглядами, смысла которых я не понимала. Сэм их не заметил или намеренно проигнорировал, но я-то видела, чувствуя себя очень неудобно, и сказала.
– Уже поздно, Сэм.
Он даже не взглянул на часы, только кивнул и поставил свою тарелку в раковину. Затем с громким чмоканьем поцеловал Элли в щёку, схватил брата за руку и повернулся ко мне.
– Я готов.
Я поблагодарила всех за ужин и предложила помочь с уборкой на кухне, но Дэн отмахнулся.
– Не надо, ты права, уже поздно. Идите. Было приятно познакомиться, Грейс. Надеюсь, скоро увидимся.
Я ответила на любезные замечания, и через несколько минут мы вышли из дома, поспешив по тропинке, но когда мы оказались у машины, я остановила Сэма.