Вкладываю свою ладонь в его, чувствуя, как по коже пробегает легкий электрический заряд. Ничего себе! Он сжимает руку чуть крепче, но мне от этого становится еще приятнее. Мне не нравится моя реакция на совершенно незнакомого мне человека!
Двигаясь в неспешном танце, совсем забываю, что вокруг нас есть и другие люди. Откуда у меня эти странные ощущения? Откуда эти мысли?
— И всё-таки я думаю, вы здесь впервые, — говорит незнакомец, сладко улыбнувшись.
— А вдруг вы ошибаетесь?
Он хмыкает, словно правда написана у меня на лице.
— Любопытство, — начинает он, — именно оно заставляет ваши глаза сиять от восторга. Вы улавливаете каждый звук, каждое движение, в то время как другие попросту этого не замечают.
Нежный тон его голоса ласкает слух.
— Разве, это так плохо?
— Нет, — выдыхает незнакомец, сверкнув пламенем в своих глазах. — Вас невозможно не заметить. Для таких, как я, вы слишком неискушенная. Не боитесь, что я могу лишить вас этой привилегии?
В который раз радуюсь тому, что на мне маска, которая все время прячет мой румянец. Ну, же, я должна взять себя в руки. Крепче хватаюсь за его плечо, прижимаюсь к его телу, чувствуя, как на это реагирую я сама. Его рука опускается вниз по спине, практически заходя за пределы талии. Боже!
— Я ничего не боюсь, — с уверенностью говорю ему, видя, как на его лице снова мелькает тень улыбки.
— Вот как, — выдыхает он, явно удивленный моим ответом. — Мне показалось, ты не такая уж и смелая.
В какой-то момент мы попросту замираем, словно время застыло. И мы вместе с ним.
— Но ведь ты… — делаю паузу, опустив взгляд на его губы, — совсем ничего не знаешь обо мне.
— Знаешь, я не привык говорить намеками. Это просто не мое. Я всегда любил прямоту, поэтому хочу задать тебе один вопрос.
— Я вся во внимание, — стараюсь сказать это, вложив в свой голос нотки соблазна, но выходит немного пискляво.
— Как ты смотришь на то, — он на секунду замолкает, скользнув по мне взглядом, — если мы проведем эту ночь вместе?
Честно говоря, в глубине души я ждала этот вопрос, но не так скоро. Нет, я не трусиха. Ладно, если только немного. Хотя, нет, мне ужасно страшно. Я играю в опасные игры с человеком, о котором вообще ничего не знаю. Я сошла с ума? Вдруг, он какой-нибудь помешанный тип? Маньяк, который пробирается на такие вечера и ищет себе жертву? Просто ненормальный?
От этих мыслей вся моя решимость стать совершенно другой Грейс буквально вянет на глазах. А ведь все так хорошо начиналось.
Ладно, я должна попробовать сыграть в эту игру, но установив свои правила.
— Я согласна, — отвечаю ему, наблюдая, как его радует мой ответ. — Но только с одним условием. Если ты согласен, то тогда нам больше не стоит здесь оставаться. Только зря потеряем время. А если не согласен, то…
— И какие же ты ставишь условия? — спрашивает он, перебивая.
Я вижу, как незнакомец щурится, вероятно, пытаясь предугадать мои дальнейшие действия.
— Никаких имен. Никакого прошлого и настоящего. У нас будет только одна ночь. Только Маски. И ничего больше.
Музыка постепенно затихает, и парень останавливается, все еще удерживая меня в своих объятьях. Наши глаза неотрывно смотрят друг на друга. Внутри меня все колотится от страха, от томительного ожидания, которое затягивается с каждой секундой. Это не я. Это какая-то другая Грейс, которую мне еще только предстоит узнать, а может, я больше никогда ее не увижу.
— Что же, незнакомка, — вновь говорит парень, — я принимаю твои правила игры. Обещаю, ты не пожалеешь.
***
Тихо застегиваю молнию на платье, которую еще пару часов назад так резко расстегнул мой милый незнакомец. Мурашки вновь пробегают по коже, как только в памяти оживают эти мимолетные картины, полные необузданной страсти.
Вспоминаю, как он прислонился к моей спине, как его губы коснулись моей шеи, мгновенно разжигая в моем сердце настоящее пламя.
Да, мне было страшно, но как только его губы накрыли мои, все стало неважным. Все изменилось. Я стала другой.
Его лицо все еще скрывает маска, и я из последних сил борюсь с самой собой, чтобы не разоблачить личность своего незнакомца. Хотя, что мне это даст? Сомневаюсь, что увижу его снова.
Осторожно отодвигаю маску, вглядываясь в черты его лица.Как же он красив, сексуален, обаятелен. Все это было моим. Но только этой ночью.
Взглянув на его совершенно беззаботное и такое милое лицо, аккуратно касаюсь пальцем его мягких губ, тут же вспоминая каждый поцелуй, который доводил меня до безумия.
— Возможно, когда-нибудь ты снова вспомнишь обо мне, — тихо говорю я, пока мои слова рассеиваются по гостиничному номеру. — Когда-нибудь…
Поднявшись с кровати, подхожу к двери, уже собираясь выйти, но напоследок вновь оглядываюсь назад, чтобы еще раз запечатлеть в памяти незнакомца, с которым этой ночью я была особенно близка. Ночь закончилась, и теперь наступает новый день. Незнакомки больше нет, а вместе с ней исчезает и вся магия этой ночь, которую я больше никогда не смогу вернуть…
========== Глава 2 ==========
Три месяца спустя
Конец августа в Вашингтоне сейчас напоминает настоящий рай. Я с таким нетерпением ждала конец лета, что теперь не могу поверить, что этот момент наконец-то наступил. Моя стажировка началась полторы недели назад, и теперь я познаю все прелести работы журналиста на практике.
С самого детства я воображала, что когда-нибудь стану известным репортером, которого будут с легкостью узнавать на улице. Я была одержима этим, но мама всегда воспринимала мои детские игры в журналиста, как временное явление. Но с годами мало, что изменилось, и теперь я в шаге от того, чтобы мои детские мечты стали реальностью.
— Билли спрашивал о тебе, — говорит мама по телефону, пока я иду в редакцию. — Он скучает по тебе, Грейси.
Закатываю глаза при упоминании о Билли. Последнее время наши отношения медленно катятся в пропасть. Одни сплошные недопонимания и ссоры только усугубляют и без того плачевную ситуацию. Мы решили сделать паузу, пока я в Вашингтоне, но честно говоря, сомневаюсь, что она что-то изменит. Все стало иным после прошлой поездки в этот город, и с тех пор я больше не чувствую того притяжения, которое было раньше между мной и Билли.
— Я тоже по нему скучаю, — неуверенно отвечаю маме, сама не понимая, правда это или нет. Я почти не думаю о нем, да и упоминание его имени не вызывает былого трепета. Неужели, я разлюбила его? — Скажи, что у меня все хорошо.
Мама обожает Билли, несмотря на все, что происходит в наших отношениях. Мы познакомились два года назад, когда я только начинала свою работу в студенческой газете. Мне нужно было написать статью об успехах наших спортсменов, среди которых как раз был и Билли. Небольшое интервью как раз и стало началом нашей истории, которая продолжается по сей день. Тогда его ухаживания были для меня настоящей сказкой, а постоянные свидания, поцелуи под дождем и неистовое влечение друг к другу были чем-то волшебным.