Подойдя к шкафу, смотрю, есть ли в моем гардеробе что-нибудь строгое и элегантное. Достаю шелковый черный комбинезон, останавливая на нем свой выбор. Застегивая пояс и надевая туфли на шпильке, уже знаю, что через полчаса я вызову такси. Я не смогла устоять. Слабачка.
Делая макияж, снова задумываюсь над тем, поступаю ли я правильно. Конечно, нет. Нужно было отказаться. Хотя, я все еще могу это сделать. Еще не поздно все остановить. Еще не поздно сказать самой себе «нет».
— Остановись, Грейс, — говорю я своему отражению в зеркале, но вряд ли я прислушаюсь к своему внутреннему голосу.
Такси подъезжает к дому ровно в девять. Взяв с собой конверт, кладу его в клатч, и спускаюсь вниз. Я не чувствую страха, ведь это Эрик пригласил меня на встречу. Это ему нужно думать о нашей встрече. О моей реакции на его слова, если они вообще будут. Может быть, он просто позвал меня, чтобы в очередной раз воспользоваться моими чувствами к нему, а затем снова выпустить на волю из своей золотой клетки.
Ресторан «Мэнсон» знаком мне еще со времен наших отношений с Билли. Помнится, он приводил меня сюда один раз. Старался всем своим видом показать, что он может позволить себе все, что угодно. Но со стороны это смотрелось смешно и нелепо. Правда, тогда я восхищалась им. Боготворила его. Тогда Билли был для меня всем.
— Прошу вас, мисс, — приветствует меня администратор. Я вежливо ему улыбаюсь и благодарю. — У вас заказан столик?
— Эм…вообще-то, мне назначили.
— Кайл, это ко мне.
Какой-то парень не дает мне договорить, тут же уводя меня в противоположную сторону. Кажется, там располагаются вип-залы. Все понятно. Наивно было полагать, что мы с Эриком будем ужинать вместе со всеми посетителями.
— Прошу вас, — кивает мне молодой человек, открывая дверь одной из вип-комнат. — Приятного вечера.
— Спасибо.
Как только я захожу в комнату, дверь за мной закрывается. Что-то внутри екает, как только я осознаю, что теперь мы с Эриком остались наедине. Он стоит возле столика, наблюдая за мной. Изучая своим пристальным, пламенным взглядом. Мы не говорим друг другу ни слова. Молчание затягивается, но я не спешу первой нарушить тишину. От нее так волнительно. Из-за нее я вновь ощущаю знакомый трепет. Боже.
— Здравствуй, Грейс. — Мягкий тон его голоса проникает в душу, но внешне я все еще стараюсь быть сдержанной. — Я рад, что ты пришла.
— Незнакомец, — хмыкаю, вспомнив его письмо. — Очень остроумно.
— Решил устроить нашу встречу в твоем стиле. Тебе удавалось заманить меня к себе. Я тоже решил попытать счастье.
— У тебя получилось. Поздравляю. Ты не так уж и безнадежен.
— Так и будешь стоять у входа? Или ты просто боишься подойти ко мне? — Все внутри замирает на его последних словах. Боюсь? Ну, уж нет.
Делаю несколько шагов, выходя из тени. Тусклый свет лампы накрывает и меня. Губы Эрика дергаются в теплой улыбке.
Он подходит ближе, становится позади. Я чувствую его дыхание позади. Чувствую, как от него покалывает кожу. Как оно касается меня.
Его ладонь накрывает мою, я не успеваю даже шелохнуться. Теплая кожа согревает мою. Так можно запросто потерять голову.
— Я уже сделал заказ. Надеюсь, ты не возражаешь? — шепчет он позади. Кладет руку на мою талию, и я сглатываю, как только внизу живота мышцы сладко сжимаются от его прикосновений.
— Я не голодна.
— Совсем не голодна? — переспрашивает Эрик. Его рука оказывается на моем бедре, и я замираю, как только пальцы начинают приятно поглаживать кожу сквозь тонкую ткань одежды.
— Зачем ты меня позвал? — Чувствуя, как я вот-вот переступлю запретную черту, решаю сразу перейти к делу. — Чего ты добиваешься?
— Грейс….Грейси… — он снова продолжает свою пытку, прижимается ко мне всем телом, и я закрываю глаза, чувствуя, как подкашиваются коленки. Сердце готово вырваться из груди от каждого его слова, от каждого прикосновения.
— Ответь на мой вопрос, — прошу его просто сказать мне правду. В глубине души мне хочется рыдать от того, что я испытываю к нему эти чувства. Лучше бы их не было. С ними так тяжело. Слишком тяжело.
— У тебя было что-то с тем парнем или нет? — внезапно спрашивает он, и я хмурюсь, вспоминая детали нашего разговора прошлой ночью. — Кажется, Рэй…так его зовут?
— Тебя это не касается.
— Я знаю. — Поворачиваюсь к нему, почувствовав, что сейчас сам Эрик перейдет грань дозволенного. — Ответь мне, Грейс.
— Почему я должна отвечать на твои вопросы, когда ты игнорируешь мои? — В его глазах что-то вспыхнуло. — Ты хотел поговорить. Говори. Я тебя слушаю.
— Так, между вами что-то было или нет? — снова спрашивает Эрик. Он издевается надо мной?
— Нет. Почти. Мы целовались. Все. Я говорила тебе, что мы оба были пьяны. И он и я позволили себе лишнего. Черт, почему я должна тебе об этом рассказывать? Может быть, ты хочешь рассказать мне, как там у вас с Лорен? А?
— Послушай…
— Для чего тебе была нужна эта встреча? И вообще, какого черта ты все еще в Атланте? Я думала, что у конгрессменов слишком много дел.
— Я остался в Атланте из-за тебя, — отвечает он прямо. Наконец-то. Хоть что-то. — Я перенес несколько встреч на следующую неделю, чтобы задержаться здесь как можно дольше. Такой ответ тебя устроит?
— Вполне.
— Видишь, Грейс, я не всегда игнорирую твои вопросы.
— Тогда ответь мне, почему я здесь?
Он опускает голову, и я снова начинаю злиться на него, что его молчание все портит. Почему нельзя сказать мне все, как есть? Давай, Эрик. Ты ведь тоже все чувствуешь. Ты ведь здесь. Со мной. Скажи мне правду.
Мой умоляющий взгляд взывает его признаться мне во всем. Но он словно этого не видит. Или просто не хочет видеть.
— Грейс, — он вздыхает, пытаясь подобрать слова. — Я не знаю, как тебе это объяснить…
— А я знаю, — злость вспыхивает во мне с новой силой. — Ты просто хочешь затащить меня в постель, а потом с чувством выполненного долга вернуться к своей невесте? Этого ты хочешь? Да?
От обиды внутри все горит, бурлит. Я вижу, как в его взгляде на мгновение промелькнул испуг. Я зацепила его. Я почти докопалась до его истинных намерений.
— Я просто хотел предложить тебе… — он жестикулирует, не зная, как донести до меня свою мысль, — встречи.
— Встречи?
— Да. Именно.
— А как же твоя невеста? Ты хочешь все скрывать, прятаться по углам, боясь, что тебя раскроют либо журналисты, либо твоя помощница на пару с невестой? Такой у тебя план?
— Хватит говорить о Лорен! — Он не выдерживает накала моих эмоций. Отходит в сторону, крепко сжав кулаки. Я вижу его растерянность, но чего он хотел? Что я просто дам согласие на его предложение? Быть его любовницей, зная, что никогда не буду для него кем-то большим? Это низко. Это будет убивать меня. — Не думай о ней, прошу тебя.
— Я не игрушка, Эрик. У меня тоже есть чувства. Как ты вообще смеешь предлагать мне все это? После всего, что я тебе говорила. — Голос срывается, и я чувствую, как больше не могу держать в себе весь негатив. От отчаяния хочется закричать, но не могу. — Зачем ты мучил меня все это время? Искал встречи…зачем тебе все это?