— Ваш отец?
— Да - срываясь на шёпот, ответила Адалин.
— Примите мои соболезнования — холодно вскольз сказал граф.
Адалин ничего не ответила. Она смотрела на дату письма и недоумевала, сколько месяцев она могла не замечать бедственного положения их семьи. Её отец слал прошение с месяц назад, видимо уже тогда её родители не видели другого выхода из положения, кроме как брать в долг. Но что мешало рассказать обо всём дочери? Желание уберечь? Но хотела ли сама Адалин, чтобы её берегли, хотела ли не знать, что сейчас её семья терпит унижения в высшем свете? Спроси её кто-нибудь сейчас или с месяц назад, она ответила бы одинаково. Теперь поведение всех стало настолько ясным и очевидным для девушки, что на секунду ей показалось, что слепцами бывают даже будучи зрячими. Ровно как и зрячими бывают слепцы.
— Адалин, достаньте пожалуйста образец документа об одобрении прошения о кредите и напишите по нему письмо в кредитный кооператив на имя герцогини Пьерпонт. Остальным напишите отказ, а по поводу вашего отца... я передам членам кооператива сегодня при личной встрече.
— Поняла, лорд Далтон. Ко скольки вы должны там быть?
— Вы спрашиваете меня из женского любопытства? — сьязвил мужчина.
— Мне не должно быть любопытно что-то априори, только потому, что я женщина, мистер Далтон. Я скромно интересуюсь только потому, что буду сопровождать вас туда и мне нужно знать, когда мне следует быть готовой- едко ответила девушка.
— К двенадцати, Адалин, мне нужно быть там к двеннадцати- скривив губы в усмешке ответил наконец лорд.
Ровно в полдень кеб остановился у огромного здания в самом центре.
«Видимо это и есть место встречи всех, кто входит в этот кооператив» — подумала Адалин, выходя на улицу. Когда девушка зашла внутрь, следом за лордом, все столпившиеся богатые чиновники прервали свои разговоры и обратили внимане на вошедших. Среди всех этих людей был и лорд Лестер. Заметив Адалин, которую он видел последний раз при весьма печальных обстоятельствах, она его поразила. Девушка стояла перед всеми этими людьми с таким гордым видом, будто не она лишилась всего ещё вчера. Около неё возвышалась фигура мистера Далтона, одного из богатейших людей Англии и уж точно самого влиятельного в Бирмингиме. Но даже не контрасте с ним девушка смотрелась очень величественно. В эти секунды всеобщего удивления, Адалин молчала вместе со всеми. Её в свою очередь поразило то, какое влияение произвёл мистер Далтон своим приходом. Первоначально девушка подумала, что подобное поведение людей вызвано сочувствием или неловкостью, однако, когда на совещании достопочтенные фабриканты и чиновники спрашивали мнения мистера Далтона и ловили его ответы с жадностью неискушённых детей, девушка поняла, что лорд имеет огрмное влияние на всех этих людей и его авторитет здесь никогда не будет оспорен. При обычных обсоятельствах это не оказало бы такое влияние на Адалин, но девушку поразил тот факт, что слепой человек возвышается над всем этим обществом зрячих, словно это они все слепые котята, которые с трудом могут отыскать соссок матери-кошки. Словно это он видит больше их всех вместе взятых. " Как это прекрасно — подумала Адалин, — когда человеческая мощь и сила превоходит по своему значению красивую оболочку» Эта мысль так странно и неожиданно ударила девушке в голову, что Адалин вздрогнула, когда подняла взгляд на мистера Далтона. Целый день девушка читала прошения, договоры и другие документы графу и все её слушали, будто у самих не было всех сведений перед носом, а мистер Далтон вёл себя так непринуждённо, что казлось он воспринимал всё это уважение, как должный факт и даже не задумывался о том, какое влияние оказывает на всех этих людей.
К пяти вечера граф вместе с Адалин вернулись обратно в имение. Сиделка хотела было помочь мистеру Далтону выйти из кареты, однако мужчина отвергал всякую помощь девушки и, к облегчению той, прекрасно справлялся самостоятельно. Как только лорд и сиделка зашли в дом, граф направился в кабинет, кинув Адалин вслед, что на сегодня она свободна. Однако мисс Олсопп тут же догнала мистера Далтона и преградила ему дорогу.
— Сэр, при всём уважении, сейчас у нас по расписанию упражнения для глаз. Нам и так сегодня пришлось отложить прогулку, так что я не допущу попыток избежать занятия.
Граф вскинул бровь в попытке подобрать слова для своей сиделки. Однако слов всё не находилось и Адалин, воспользовавшись паузой, продолжила настаивать на своём.
— Мистер Далтон, вы сегодня напомнили мне об одной из моих обязанностей, когда я уронила бумаги, и я больше не допущу того, чтобы кто-то говорил мне о недочётах в моей работе. Миссис Аттвуд ясно обозначила мне задачи на этой должности, и, если вы позволите, я буду следовать всем предписаниям. Так что я прошу вас быть готовым, я приду к вам через десять минут. Где вам будет удобнее заниматься?