— Что вы тут делаете, мисс Олсопп? — послышался мужской голос.
Адалин вскрикнула и тут же схватилась руками за пылающие от волнения и страха щёки. Сзади послышалось какое-то движение, но девушка отчаянно не хотела оборачиваться. Она закрыла глаза ладонями и осталась стоять в том же положении. Свет от свечей переменился и, Адалин поняла, что, кто бы её не окликнул, сейчас он стоит прямо перед ней. Внезапно кто-то дотронулся до её рук и убрал тонкие запястья от лица.
— Вы чем-то напуганы, миссис Олсопп? — встревоженно спросил мистер Кэмпбелл.
Адалин подняла глаза на юного лорда и облегчённо вздохнула.
— Ах, это вы лорд Кэмпбелл...
— Да, я, мисс Олсопп. Вы ждали кого-то другого?— внимательно всматриваясь в лицо сиделки, спросил мужчина.
— Да...то есть нет — осеклась Адалин, выдернув свои запястья из рук лорда, — я ничем не напугана, вам показалось, мистер Кэмпбелл. Что вы тут делаете?
— Я искал вас, мисс Олсопп. Видите ли, я уже неделю пребываю в этом имении и за всё это время нам удалось поговорить лишь дважды, и то были пустые разговоры о погоде при всех... А ведь мы с вами не разу ещё не заговаривали наедине с того самого момента, когда я предложил вам...
— Мистер Кэмпбелл! — Адалин отпрянула от графа, вскинув при этом руки, и, неожиданно для себя вскрикнула более экспрессивно, чем это предполагал этикет. Тут же спохватившись, девушка опустила руки к подолу скромного платья, пытаясь отыскать складочки для перебирания, как она это делала в стрессе, и снова обратилась к лорду, на этот раз сдержанно и даже с долей стыдливости, как и было положено юным леди, — мистер Кэмпбелл, я прошу прощения, но не заставляйте меня вновь испытывать неловкость от этого разговора...Прошу вас, не вспоминайте о той прогулке.
– О нет, отчего же? Вспомним о ней, мисс Олсопп! За последние месяцы это единственные минуты в моей жизни, которые я мог бы назвать счастливыми, даже не смотря на ваш отказ. Я помню всё, помню, как тогда лёгкий ветер трогал ваши волосы и как ему завидовал от этого, я помню какое на вас было прелестное платье - муслиновое, бледно голубое, и лишь скромные рюши были слега темнее ткани.
– Мистер Кэмпбелл,- запротестовала Адалин,- прошу не надо, вы же и сами знаете, что при первом вашем слове о любви ко мне, при первой вольности в словах о ваших чувствах я дала вам понять, что не могу вам ответить тем же, - твердила девушка задыхаясь и чуть не плача.
– Это правда, мисс Олсопп! Всё, что вы говорите - чистейшая правда, разве может быть иначе?! Но заметьте, что обычная легкая влюблённость тут же бы была развеяна вашим отказом, но не моя любовь к вам, мисс Олсопп,- срываясь на приглушённый крик, говорил мужчина,- моя же любовь преодолела это испытание и даже разгорелась с новой силой, с новой надеждой! Надеждой, которая питалась во мне все эти дни одними лишь воспоминаниями о той прогулке!
– Какое безумие! - выдохнула Адалин, смотря на молодого графа сквозь завесу слёз, которые заслоняли её глаза, не то от ноющей боли, которая поселилась на её запястьях, которые с силой сжимал юноша, не то от безысходности,- какое безумие питать такими воспоминаниями ненужную, бесплодную абсолютно страсть!
– Но чем мне прикажете жить иначе, дорогая моя мисс Олсопп? Как прикажете дышать, если лёгкие мои забудут тот воздух, который мы вдыхали вместе в тот день?
– Пожалуйста, сэр! - вскричала Адалин, пытаясь унять боль в руках и где-то глубоко внутри,- хватит!
— О, конечно, простите меня, мисс Олсопп, я должен был догадаться, что вам было бы неприятно возвращаться к этому разговору так скоро, - Адалин хотела было перебить мужчину, однако тот перехватил инициативу, — тем более в свете последних событий, гибели ваших драгоценных родителей... Но поверьте, мисс Олсопп, они были бы несказанно рады, если бы их дочь позволила бы человеку, который глубоко уважал их при жизни, помочь ей. Позволила бы вывести себя из бедственного положения и...
Щёки Адалин вспыхнули с новой силой, и девушка, вскинул голову, посмотрела прямо в глаза молодому графу, от чего тот замолк.
— Я благодарна вам, лорд Кэмпбелл, за столь благородный порыв, но моё положение вовсе не бедственно, как вам могло показаться,- соврала Адалин,со стыдом вспоминая о том, как легко продала те Земли, на которых выросла она и её родители.
— О, ну конечно. Безусловно вы являетесь богатой наследницей, но ведь сейчас вы не можете распоряжаться деньгами — пытаясь исправиться, залепетал лорд.