- От чего же?! - с вызовом спросила девушка, задетая ответом графа.
- Как любопытны женщины! - усмехнулся граф, - Хотите объяснений? Потому что я не имею привычки восхвалять алые пышные губки и курносые носики, мисс, а вы, кажется, без этого не смогли бы жить. Моей спутницей на этом балу будет моя жена,- на последнем слове граф едва заметно поморщился, - так что никто, даже самый отчаянный искатель сплетен и пересудов, не примет вас за предмет моего воздыхания. Вы пойдёте с нами в качестве друга семьи.
Адалин передёрнуло. "Эгоизм мужчин может превзойти всё, что можно вообразить!"- думала она. Девушка так презирала и ненавидела лорда, что уже почти не боялась его:
- Знаете, сэр, если бы мне нужны были пустые восхищения таких как вы, то я бы уже давно была замужем. Вот только хочу заметить, что везде вы только и слышали о моих отказах. Видите ли, лорд Далтон, я признаю, я имею власть над мужчинами благодаря своей красоте и уму. Я ищу человека, который не станет пытаться укротить мои достоинства, посредством глупых снисходительных комплиментов или же едких слов о моей самовлюблённости. Поскольку всё это мужчины делают лишь от неуверенности и собственных гордыни и недалёкости. Я выйду замуж только за того, кто сможет оценить мой ум, личность и красоту в совокупности. Поэтому, пожалуй вы правы, никто и не подумает, что вы являетесь таким человеком. Так что, я должна вас поблагодарить за приглашение, сэр. Может я и вправду смогу повстречать там хорошую партию для себя.
Граф лишь еле заметно усмехнулся, но Адалин не заметила этого. Впрочем это была не издевательская и не снисходительная усмешка, эта была улыбка сладостного, давно желанного поражения. Однако в его душе поселилось неприятное чувство, что и на этот раз последнее слово осталось не за ним.
Весь вечер Адалин помогала экономке с делами в имении. Она натирала тарелки, думая о сегодняшнем разговоре с графом."Не слишком ли я показала свою своенравность?"- думала Адалин. Сейчас, как ни горько это было признавать, ей нужно это место, нужна эта работа, нужна миссис Аттвуд, к которой девушка успела привыкнуть и, у которой всегда могла спросить совета. С этими мыслями девушка и пришла к себе в комнату. С ними зарылась в подушки и заснула.
* * * * *
- Мы хотим остаться в земле, милая. Мы хотим быть в земле, Адалин. Оставь в земле, в могиле оставь нас!
Девушка шумно вдохнула свежего ночного воздуха полной грудью. Минуту она пролежала в изнеможении, мысли её беспрестанно путались. Она видела их во сне, видела мать, которая тянула к ней руки, с которых сыпалась сырая почва, слышала умоляющий голос отца. Всё это было во сне, однако на души у девушки вдруг стало беспокойно. Сегодняшние волнения в городе и без того расшатали ей нервы, теперь кошмары ещё долго не оставят её. Они лежали в могиле. Она положила цветы на землю, под которой мялись их грудные клетки. Они были в земле. Отчего же тогда они умоляли её во сне оставить их там, будто их сырую перину намеревались украсть?
В следующую зловещие звуки шагов по коридору оторвали девушку от мрачных мыслей После она услышала шум, доносившийся с первого этажа. Это был скрип от двери, ведущей в сад. Адалин вскочила с кровати и выглянула в окно. Лунный свет освещал пышные гущи деревьев перед домом и касался пик на заборе, отделявший поместье графа Далтона. Лунный свет, освещавший воду в многочисленных фонтанах, создавал ощущение сказочности. Казалось, влага от водных каскадов, испускаемых из мраморных сооружений, поднималась к самому небу и доносила до Адалин дурманящих запах цветов. Временами, молчание ночи прерывал лай охотничьих собак, разносившийся в в душной мгле вместе с дуновением прохладного воздуха. Девушка смотрела в сад и восхищалась очарованием всех ночей, которые ей когда-либо приходилось видеть. Ведь ночи скрывают запретные и сладкие мысли, позволяют мечтать о недостижимом мире. Именно по ночам осуществляются заговоры и плетутся интриги. Неожиданно среди теней девушка различила силуэт мужчины. Он выходил за ворота имения. Вспомнив слова миссис Аттвуд о том, что хозяин часто покидает поместье по ночам в глупых попытках подстрелить птиц, будто он может их видеть на небе, Адалин наспех нацепила платье и, накинув шаль на плечи, спустилась за графом. Девушка бежала через весь сад, то и дело чуть не падая, спотыкаясь о ветви и маленькие кустарники. Ей вдруг вспомнилась та самая ночь, когда она встретила графа, когда он спас её и принял в свой дом. Что ж, несмотря на сегодняшний разговор с ним, девушка почувствовала, что безмерно благодарна лорду. Ей страшно было подумать, где бы она была сейчас, не спугни он тогда тех разбойников.