показ модницам высшего света. Мужчины же одеты были в узкие фраки и брюки в тон. Жилетка, цепочка от часов, слегка видневшаяся из нагрудного кармана, -всё это сегодня работало на первое впечатление гостей о джентльменах. Семейство лендлордов Олсопп, как и следовало, только что пришедшим гостям, поприветствовали хозяина бала, графа Каррингтона. Сразу после соблюдения всех формальностей, миссис Олсопп вместе с дочерью направилась к остальным гостям, ни на минуту не переставая высматривать лорда Кэмпбелла, который в случае его женитьбы на Адалин, мог бы обеспечить их обожаемой дочери лучшее будущее. Утешало и то, что миссис Олсопп догадывалась о том, что богатый граф уже давно неравнодушен к юной мисс, однако зная о том, что девушка не намерена выходить замуж в ближайшее время, он не смел сделать ей обременительное предложение. О, как сейчас совпали карты! Совпали для всех, для графа, супругов Олсоппов и финансового благополучия каждого, и в этой партии был лишь один проигравший- мисс Адалин Олсопп.Неожиданно среди многочисленных галантных мужчин, леди Олсопп отыскала мистера Кэмпбелла взглядом. Высокий, грациозный мужчина стоял в компании некоторых джентльменов и миловидных дам, но тоже будто бы искал кого-то взглядом в огромной зале. Он был сложен лучшим образом для мужчины двадцати пяти лет, волосы были тёмными и кудрявыми, а кожа была бледной, слегка румяной на щеках и подбородке. Общество так же не редко восхищалось его мужской красотой и богатсвом. Многие молодые девушки пытались обратить на себя внимание лорда. Однако никто не надеялся, что он в действителности одарит им хоть какую-то молодую особу, поскольку на всех баллах и светсвких вечрах он неизменно искал одну девушку, мисс Адалин Олсопп. И сегодня, заметив Адалин и её мать, граф вежливо расстался с компанией мужчин, с котрыми он живо что-то обсуждал, и поспешил к женщинам. Адалин до последнего не могла видеть, стремившегося к ним графа, поэтому, когда мистер Кэмпбелл оказался прямо перед ней, девушка сильно удивилась.— Добрый вечер, леди. Мисс Олсопп, не откажите мне в удовольствии пригласить вас на следующий танец, — учтиво поклонившись, попросил граф обещания у Адалин.— Буду рада танцевать с вами, лорд Кэмпбелл, — с почтительной улыбкой выдавила из себя девушка, и миссис Олсопп была очень довольна дочерью.Граф хотел было завести светскую беседу с предметом своего воздыхания, однако его отвлёк зачинатель сегодняшнего торжества и мужчина вынужден был откланяться. Когда начались танцы мистер Кэмпбелл забрал Адалин в ряды танцующих и трепетно положил руку на талию девушки. И Адалин отчего сделалось неприятно. Она непременно знала все правила игры на подобных балах, и каждый раз смиренно их соблюдала, так как знала что её единственная задача — сохранить статус леди, что она успешно и делала. Поэтому и сейчас, ощутив на своей осиной талии руку графа, которой, казалось не должно там быть, даже согласно законам природы, девушка улыбнулась, чуть показывая перламутровые зубки и также положила тоненькое запястье на плечо лорда Кэпмбелла. Многие из нетанцующих гостей смотрели на их пару с восхищением, а некоторые даже с завистью. Прекрасная молодая леди и юный граф, который имел возможность в танце изредка касаться её светлых длинных локонов, пускай и не имея возможности ощутить их кожей из-за белоснежных лайковых перчаток. Какое зрелище может быть прекраснее на балах. Зазвучала музыка, и пара в потоке с остальными гостями завальсировала. Стоит отметить, что мистер Кэмпбелл имел прекрасные навыки в танцах и сейчас уверенно вёл Адалин, но и мисс Олсопп показывала невероятный талант вальсирования.— Я хочу снова отметить, мисс, что вы изумительно выглядите сегодня. Ваше платье просто прелестно, — завёл непринуждённую беседу молодой граф, пытаясь развлечь свою партнёршу.— Благодарю вас, лорд Кэмпбелл, ваши комплименты особенно приятны мне, — соврала девушка. Знал граф о том, что партнёрша ответила ему неправду или же нет, однако мужчина смутился или даже застыдился, как бы то нибыло, между танцующими затянулась пауза. Мисс Олсопп вдруг почувствовала угрызения совести. Ей не столько было неловко от того, что она смутила мужчину, сколько обидно, что рядом с ним у неё не получилось вести светскую беседу, высказать свою заинтересованность им, которую по правде никогда она не проявляла по отношению к нему. Однако настоящие леди всегда способны восхищаться даже самым уродливым в этом мире. Так учила её мать и демонстрировало общество.— Я слышала, лорд Кэмпбелл, ваша деятельность на юге обрела большой успех. Впрочем, вы всегда были прекрасным предпринимателем.— О, да, — оживился граф, — несколько заводов чуть дальше от нас оказались прекрасным решением. Вы, мисс Олсопп, бывали когда-нибудь в Брайтоне?— Нет, к сожалению не приходилось.— О, вы многое упустили, там прекрасное побережье. Когда я приезжаю в Брайтон, первым делом я гуляю вдоль Ла-Манша. До туда ещё не дошли эти глупые слухи о допельгангерах, так что там можно спокойно завести беседу с незнакомцем и не бояться быть втянутым в экзестенциальные разговоры о паранормальном.Девушка лишь смущённо улыбнулпсь, как и полагается делать леди, когда они не нашлись с ответом. Однако Адалин не стала развивать этот разговор лишь потому, что действительно не хотела быть втянута в дисскусию о допельганегерахю Когда был исполнен котильон и гости почувствовали усталость, хозяин пригласил всех за стол. Граф Кэмпбелл провожал Адалин к столу и снова завёл, как ему казалось, лёгкую беседу.— Совсем недавно я приобрёл небольшое имение на юге. К моему глубокому сожалению, леди Олсопп я в скором времени планирую перебраться туда.— О, право, мы здесь все не хотим терять ваше общество, лорд Кэмпбелл, — выказав глубокое разочарование, ответила девушка.Мисис Олсопп шла позади пары и, услышав о скором отъезде потенциального жениха её дочери, поравнялась с парой. Мистер Кэмпбелл был скорее рад, что единственная женщина, которая могла оказать какое-либо влияение на Адалин присоединилась к беседе и поспешил пригласить семью Олсопп на прогулку. Молодой граф знал, что миссис Олсопп одобряет его отношение к её дочери, он также знал, что она знает о его намерениях по отношению к Адалин и даже молча давно дала согласие. Отец девушки во всём патокал дочери и жене, поэтому, получив поддержку от матери, лорд наконец решился на судьбоносное решение, и Адалин даже не подозревало, чем оно обернётся. * * * * *В обед следующего дня молодой граф нанёс визит в имение Олсопп. Мужчина встретился с родителями девушки прежде, чем Адалин узнала о приезде мистера Кэмпбелла. Мать известила девушку о визите лорда будучи в приподнятом настроении, однако мисс Олсопп не могла знать и не хотела знать причин этого. Девушка настолько была рада видеть улыбку матери за все те месяцы её тревог, что даже не задумалась, что же могло вызвать эту радость.— Адалин, дорогая, мистер Кэмпбелл ожидает нас на обед.— О, маменька, неужели он уже тут? — обеспокоенно спросила девушка.— Ожидает нас в гостиной, вот уже десять минут, поторопись, милая, — ответила женщина с несвойственной ей улыбкой предвкушения.Когда мисс Олсопп спустилась вниз, переодевшись в платье для прогулок, граф оживлённо беседовал с родителями девушки. Однако, как только юная леди показалась гостю, разговоры стихли, и лорд Кэмпбелл поприветствовал девушку с учтивым поклоном.— Здравствуйте, мистер Кэмпбелл, я очень рада, что вам удалось нанести визит нам.— Благодарю вас, надеюсь теперь я буду навещать вас ещё чаще, — ответил граф на выдохе.Адалин ещё не знала, что значило всё то, что происходило с ней за последние несколько дней. Однако этот визит, эти фразы молодого графа окончательно прояснили ситуацию. От осознания этого девушка чуть заметно вздрогнула и бросила жалостный взгляд на мать. Миссис Олсопп же старательно пыталась не смотреть на дочь, чтобы ни коим образом не выдать своего отношения к намерениям графа. Отец же смотрел на девушку жёстким взглядом, но Адалин знала, что за этой неприступностью прячутся тысячи извинений. * * * * * —Ах, эта несносная прислуга снова не выставила на стол вино, зря я её отпустила так рано, — сетовала в гостиной миссис Олсопп и все, кроме лорда Кэмпбелла знали, что женщина соврала и что прислугу на днях уволили из-за невозможности ей больше платить. Правда Адалин была уверена, что прислуга просто навсего выходит замуж и поэтому оставляет их семейство, но мистер Олсопп знал, что это не правда, поскольку сам недавно расплачивался с девушкой последними деньгами.— О, позвольте мне помочь вам, миссис Олсопп, — любезно поинтересовался молодой граф.Женщина приняла помощь юноши, поскольку знала, что он непременно хочет ей что-то сказать по поводу её дочери. Они отправились на кухню, где она дала лорду вино, а сама взяла несколько блюд.— Я признаться, миссис Олсопп, очень волнуюсь, — начал граф, уткнув взгляд в черно-красную жидкость в кувшине, будто неприкаянный.— Я тоже, лорд Кэмпбелл, право, если она согласиться, это будет просто праздник для нас.— Вы думаете она согласиться? — встревожено продолжал юноша.— Я надеюсь на это всем сердцем, мы никогда не ограничивали Адалин в выборе, хотели, чтобы свою жизнь она строила самостоятельно.Мы с мистером Олсоппом мечтали, что она выйдет замуж исключительно полюбви. И я над