Получалось не то чтобы хорошо, но «во благо Магического управления» вместо «назло гадскому Ковальчуку» я по-прежнему считаю крайне удачной находкой. Также в копилку отправились «сугубо по велению руководства», «за неимением особых распоряжений» и «действовала по обстоятельствам».
Уверена, дальше шефа это все равно не пойдет, да и ему особой пользы не принесет, но, надеюсь, хотя бы заставит поскрипеть зубами.
Метельку, как выяснилось, нам предстояло искать на рабочем месте, ибо в субботу трудятся не только правоохранительные органы, но и столь необходимые отдыхающему люду торговые центры, а наша ведьма как раз продавала парфюмерию и косметику в одном из них.
Не очень-то по-феминистски, скажу я вам, особенно учитывая «униформу» таких продавщиц: юбка-карандаш, чтоб попа смотрелась орешком, убийственные шпильки и полупрозрачная блузка со стратегически расстегнутыми пуговицами. Оно и понятно — сейчас мужики в этих отделах чуть ли не чаще женщин появляются, на них и расчет. Хотя не понимаю я, хоть убейте, на что такие мужики нужны.
Но вернемся к нам с поручиком.
Выбравшись из кафе, я бросила взгляд на родимое управление, скривилась и все же озвучила свою мысль:
— Надо бы кого-нибудь из охотников захватить.
— Зачем? — нахмурился Ян.
— С нами она может даже не заговорить. Ты человеческий следователь, я вообще веса не имею, а охотников ведьмы боятся.
— Я могу быть очень убедительным. — Он пошловато поиграл бровями и распахнул дверцу машины.
Для меня. От удивления, растерянности и, что греха таить, удовольствия я немного не рассчитала свои габариты и при погружении в салон хорошенько приложилась головой в проеме.
А Ян вновь повел себя как истинный джентльмен, не обратив на мой конфуз никакого внимания.
— Кстати, — спросил, поворачивая ключ зажигания, — я никогда особо не задумывался, но чем ведьмы отличаются от магов?
— Вас этому не учат? — не поверила я.
— Учат, что вы черпаете силу из разных источников: ведьмы из природы, а маги из внутреннего резерва, но… По мне, так резерв магов тоже должен пополняться из внешних источников, так что суть в итоге одна.
Не сдержавшись, я рассмеялась:
— Ведьмы вообще ничего ниоткуда не черпают! Как, если они рождены людьми?
— Серьезно? — Ян уже свернул на улицу Свободы и направил наши колеса к ТРЦ «Аура». — А откуда тогда сила?
— Ритуал, — фыркнула я. — Жертвуют плоть, а взамен получают… некоего товарища с изнанки, который некоторое время выполняет их приказы. Потом слабеют, опять жертвуют, и так далее.
— Эм… какую плоть?
— Свою, какую ж еще. Сама лично видела ноги этой Метельки — не хватает двух пальцев. Так что она совсем еще зеленая, начинающая. Кто-то, оберегая внешнюю красоту, расстается с внутренними органами, но это еще опаснее. Сложновато во вскрытом состоянии вести переговоры с тем самым товарищем, велик риск истечь кровью до смерти.
— Весело у вас… и образ одноногой Бабы Яги приобретает новые краски… А почему мужчины не могут пожертвовать и получить помощника? — не унимался поручик.
— Потому что их интересуют только дамы, — широко улыбнулась я.
— Товарищами ты называешь… демонов? Чертей?
— Нет, просто… Во-первых, первыми их встретили и обозвали финны, потому словечко вышло знатное, язык сломаешь. Вроде даже палиндром. Во-вторых, только не смейся, но есть поверье, мол, нельзя поминать этих тварей вслух, они ж и без посредничества ведьм могут напакостить. Так что в итоге кто как извращается. Для нашего управления они товарищи.
— Те, кого нельзя называть. — Ян кивнул и наконец умолк.
Неужели вопросы иссякли? А вот у меня появились.
— Что узнал про проклятье?
Мы уже заезжали на подземную парковку, и его лица в полумраке я толком не разглядела, но вроде поручик скривился.
— Было на нашем трупе. На кого собиралось перескочить — неизвестно. По словам ваших магов, ты его под ноль уничтожила.
Печально. И приятно. Хоть в чем-то я сработала по максимуму.
Впрочем, за это мне тоже наверняка прилетит свыше. Дескать, нечего браться за чужую работу, надо было стойко схватить проклятье (конечно, мне ж врожденной невезучести мало), а потом ждать, пока его на мне же изучат и, может быть, если повезет, безболезненно отделят. Ну или загнуться во имя Родины — для руководства это тоже приемлемый вариант.
Звук моих шагов эхом разносился по парковке, вторя внутреннему накрученному ритму злости. Да уж, заводить сама себя я всегда умела. Теперь предстояло успокоиться.