Безуспешно.
— В общем, мы с тобой только что эту тварюгу обрулили и сейчас пятимся в сторону машины, — оповестил Ян. — Было бы куда проще и продуктивнее, если бы ты там приподнялась и следила за спагеттиной, а я шел лицом вперед. Нет? Ну, на нет и суда нет…
Все-таки он невероятный. Я таких и правда еще не встречала. Наверное, потому что меня окружают исключительно маги и им подобные, для которых я почти никчемная, низший сорт, хоть и из знаменитой и сильной семьи. Если… нет, когда все закончится, наберусь храбрости и в чем-нибудь ему признаюсь. В смысле, что немножко влюбилась, а не в преступлении — ничего такого я вроде пока не совершала. Или по крайней мере приглашу куда-нибудь. Надо же будет отметить удачно (надеюсь) завершенное дело и плодотворное сотрудничество…
А до машины совсем чуть-чуть осталось, вон она, на гравийной дороге, как раз там, где заканчиваются доски, по которым мы идем. Очень медленно, кстати. Можно и ускориться. По доскам ходили слишком часто и, видимо, сплошные толстяки, потому что самодельная тропинка значительно просела и уже начинала тонуть в грязи. Яну бы действительно развернуться и смотреть, куда идет, а то поскользнется вон на том склизком пятне и…
Так. Стоп. А почему я все это вижу?
Осознав, что уже не болтаюсь вниз головой, а вишу на плече поручика, упершись локтем ему в спину и поддерживая кулаком подбородок, я несказанно обрадовалась. Так сильно, что даже смогла прохрипеть:
— Ян…
Он услышал. Замер на мгновение, а потом продолжил пятиться по опасной проваливающейся тропке из досок.
— Ты там как?
— Смотря… с чем… сравнивать, — уже относительно нормальным голосом произнесла я.
Да и чувствовала себя почти нормально. Только в груди саднило, будто после долгого надрывного кашля.
— Последишь за этой… штукой, чтоб я перестал изображать из себя Майкла Джексона?
— Да.
Какое же счастье, что он не предложил поставить меня на ноги, чтоб топала сама. Я, конечно, немного очухалась, но вряд ли смогла бы передвигаться самостоятельно. Хотя, естественно, я побаивалась вновь увидеть призрака. А ну как опять заклинит…
Ян осторожно развернулся, очевидно, тоже не зная, какой реакции от меня ожидать, но на сей раз испуг был почти мимолетным.
Да, тварюга по-прежнему неотступно следовала за нами со скоростью улитки и шарила вокруг себя тощими спагеттеобразными ручонками. Но поручик крепко держал меня за… эм, бедра, и его прикосновения каким-то волшебным образом наполняли тело силой, душу и сердце — спокойствием, а разум — уверенностью.
Которая, впрочем, ощутимо покачнулась, когда за одним красным столпом вспыхнула еще дюжина. Словно кто-то из недр земли изрешетил ее пулями, и из отверстий к небесам устремилось пламя самой преисподней.
— Эм, Ян…
Все пространство перед одиноким домом на краю болота затопило багровым заревом, и в каждом луче уже через пару секунд проявились черные тени самых ужасающих форм и размеров.
И к нам они устремились несколько быстрее, чем удосужился передвигаться первый призрак.
— Что?
— Поставь-ка меня на землю.
Ян подчинился беспрекословно. И вскоре мы уже стояли плечом к плечу и ошарашено пялились на надвигающуюся армию призраков.
— Скажи еще, что этих тоже я проявил, — пробормотал поручик.
Я покачала головой:
— Нет, этих на нас явно натравили.
— И что теперь делать?
— Теперь?.. — Я пересчитала сияющие лучи, в которых копошились твари — действительно, чертова дюжина, — и вздохнула: — Теперь… бежать.
Я слышала об управлении призраками — звучит почти как «управление финансами» или «управление общественным мнением», и суть, как я поняла, здесь примерно такая же. Кто-то подчиняет тварей, задает им вектор и устанавливает рамки, в которых они могут действовать. А уж что они в этом «вольере» натворят на пути к цели, управленца мало волнует.
Только результат, только хардкор.
Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то подчинял сразу тринадцать призраков, так что это либо крайне сильный маг — я бы даже сказала, высший, — либо деяние сразу нескольких доброжелателей.
Впрочем, поразмышлять об это можно было и попозже. Явно не на бегу к машине, до которой, кстати, оставалось уже пять шагов, четыре, три, два…
Симпатичный седан поручика отбросило в сторону невидимой рукой, будто под ним бомба взорвалась, только никакого взрыва не было. Машина просто ни с того, ни с сего подлетела, несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась вверх тормашками в отдалении. Металл смялся в гармошку, с дребезгом повылетали стекла, распахнулись крышки багажник и капота.