Он всей тяжестью навалился на струи, и те послушно разделились пополам. В ушах защелкал костяной подводный звук. Это река ударялась в большой округлый валун метрах в десяти выше по течению. Валун дрожал под ее напором. Лапин понял, что валуну там долго не простоять, и вытянул вперед руку. Всего каких-нибудь двести лет, и валун, уменьшившись на треть, подкатился и с кряхтеньем лег на подставленную ладонь. Лапин засмеялся и начал расти. Он рос и рос, он превратился в каменную стену, преградившую поток, но река росла тоже. Она все так же давила ему на грудь, широко разливаясь зеркально гладким озером, в котором отражались все те же розовые рассветные облачка.
Вода одолевала, и Лапин высоко подпрыгнул, затрепетал синичьими крылышками и освободил ей дорогу. Озеро от неожиданности помешкало, все вдруг дрогнуло и отчаянно рухнуло вниз по ущелью, выламывая кедры и круша выступы скал. Лапин, затейливо кувыркаясь, полетел над пенным гребнем водяного обвала и — стал плотиной. Вода с разбегу ударила в него, закружилась, запенилась, затопталась на месте и, скручиваясь на бесшумно вращающихся лопастях турбин, понеслась сквозь него десятью ровными тугими струями.
С гребня плотины было видно, как далеко-далеко, вниз по течению реки, горная долина распахивается в степь. Лапину захотелось, чтобы степь была покрыта садами, А сам он осторожно выскользнул из плотины и стал яблоком. Тяжелым, крепким, с десятью коричневыми зернышками. Его покачивал ветер, а там, вдали, за горами, разворачивалось утро. Полнеба охватила заря, и розовые облачка откатывались от надвигающейся волны солнечного света. Они были высоко-высоко — и Лапин стал облаком. Прямо в глаза ему засияло только что поднявшееся солнце. Оно не слепило, оно только поддерживало Лапина на кончиках своих лучей.
Перевернувшись в воздухе, Лапин увидел на западе город, взмахнул руками и понесся к нему. Город еще спал, на улицах не было ни души. Лапин пересек все пространство над городом с юго-востока на север, описал широкую великолепную дугу, снизился, влетел в открытое окно, выбросил руки вперед, погасил скорость в двойном сальто и стал точно на свой любимый фиолетовый квадратик на ковре.
Жени в комнате не было. Лапин прошел в душевую и включил душ. Он смывал с ног присохшие травинки, серые пятна цемента, слюдяные чешуйки песчаника. И постепенно и плавно возвращался в реальный мир.
Одевшись, он открыл дверь и вышел в комнату. Женя стояла у темного окна и глядела на улицу. Лапин подошел к ней сзади, обнял, прижался, поцеловал за ухом.
— Доброе утро, Женя.
— Доброе утро.
Женя откинула голову и коснулась губами щеки Лапина.
Там, далеко внизу, по заснеженной улице, освещенной кругами синеватого света, шли люди, очень много людей. Из подъездов, из переулков выходили все новые и новые, собирались в общую тихую реку, поглощаемую открытым сияющим зевом подземного вестибюля метро.
Тысячу раз Лапин видел эту картину. Чтобы увидеть ее, не надо было смотреть в окно — достаточно было просто вспомнить. Лапин вспомнил. Но это громадное безостановочное движение в одну сторону не подавило его, как обычно. В его душе царил мир, только что всевластно созданный им, только что радостно и безоглядно пережитый.
— Женьк! Нынче здорово получилось! Вот увидишь, сегодня будет терфакт! Ты только попробуй! Хочешь?
Женя повернулась к нему, молча и сильно прижалась к его груди и замерла.
Двухлетний труд, тревоги, сомнения и отчаяния вдруг стали смешными и маленькими. Как муравьи на муравейничке под ногами. Пришла сила, такая громадная сила! И перед ее спокойным сосредоточенным напором ничто на свете не смеет счесть себя препятствием.
Раздался мягкий удар гонга. Вызывал районный, диспетчер. Женя торопливо сказала:
— Вэ — сто сорок восемь — двести двадцать шесть, Евгения Лапина. Семьдесят вторая аптека, как обычно.
— Вэ — сто сорок восемь — двести двадцать семь, Сергей Лапин. Я сегодня хочу делать терфакт…
Телер запнулся и умолк. Лапин отлично представил себе, как там, в диспетчерской, дежурный опешил, помедлил и потянулся к картотекам, — и ему стало весело.
— Когда сдавали пробу? — спросил телер, и в голосе дежурного Лапин почувствовал угаданное напряжение.
— Два года назад. Протокол от седьмого июля.
— Это ваша первая попытка?
— Да.
— Ждите вызова.
— Сережа! Ох, Сереженька!
Лапин подхватил Женю под локти, прижатые к бокам, приподнял, лбом прикоснулся ко лбу.
— Не бойся. Все будет хорошо.
— Сережа!..
Они завтракали, когда снова зазвучал гонг.
— Поздравляю вас, — сказал телер. — В девять пятнадцать вам будет подан транспорт. Поедете в Судеж.
— Благодарю, — откликнулся Лапин, разрезая яичницу. Слышишь, в девять пятнадцать. Значит, мы выходим вместе. Я подвезу тебя до аптеки.
— Может быть, не стоит. Неудобно мне.
— Стоит. Сегодня я делаю терфакт. Как скажу, так и будет.
— Хорошо, хорошо, я поеду…
У аптеки Женя вышла, а Лапин пересел к водителю. Шел густой крупный снег. Огромные пухлые снежинки стремглав неслись вниз, вниз, вниз на равных расстояниях друг от друга. Как в театре. И бесшумно распластывались на земле, внезапно преграждавшей им путь. Они быстро скрыли фигурку Жени, стоящей с высоко поднятой рукой…
Лапин сел в кресло и хлопнул ладонями по подлокотникам. Ассистент возился со шлемом. Он вывернул его наизнанку, расправил белые и красные присоски управляющего поля, включил подачу раствора, и вот присоски налились, выпрямились и образовали прихотливый двуцветный узор.
Лапин сидел и улыбался.
Там, за стенами бокса управления, разметавшись на двадцати пяти гектарах огромным безжизненным сплетением оборудования, ждет его комплекс «Людмила». Премудрая электроника со всеми ее алгоритмами теоретически может довести вероятность образования терфакта в реакторе «Людмилы» до сотых долей процента. Человеческий мозг, руководящий автоматикой, — до десятых долей.
Вот сейчас он, Лапин, наденет шлем и включится. И никто на свете не может предсказать, где и в каких обстоятельствах он себя ощутит. Это как сон — не закажешь. Поэт, лесоруб, полководец, ученый — кем бы он ни стал, не имеет значения. Важно другое. Все, что он увидит и сделает, так или иначе будет связано с состоянием комплекса. Его воля к действию через белые присоски разбудит реактор. Засвистят инжекторы, гром пойдет по трубопроводам, гулко вздохнет весь комплекс, выжимая рабочие режимы. Любые отклонения от них Лапин воспримет через красные присоски как препятствия к тому, что в этом сне наяву он сочтет своей целью. Удержать процесс на оптимуме можно только в буйном порыве творческих сил, когда ты сам решишь, что способен на это. Ты будешь добиваться своего, а лабиринтные накопители будут в это время жадно хватать и фиксировать терфакт, бесценный энергоноситель, перенапряженную комбинацию элементарных частиц, угаданную человеком в звездных недрах. Трехсот миллиграммов терфакта довольно, чтобы на год обеспечить энергией миллионный город. Ассистент склонился над боковым пультом, защелкал тумблерами, всмотрелся, подождал и сказал:
— Готов.
— Давай. — Лапин протянул руку за шлемом.
Ассистент заколебался. Возражать оператору было запрещено. Но ведь надевать шлем, проверять его и застегивать — все это должен делать он сам. Он за это отвечает.
— Давай, — повторил Лапин. — Не трусь, парень. Я три года сам был ассистентом. Не напутаю.
Тельфер послушно поволок за вывернутым шлемом соединительную косу и коробку преобразователя данных. Лапин внимательно проверил присоски, аккуратным отработанным движением рук дернул за наушники. Шлем хлопнул и округлился, как положено, без единой складочки.
— Разрешите, помогу, — торопливо сказал ассистент. Присоски охватили голову Лапина. Кожу защекотало, пошел теплый зуд. Во время тренировок Лапин привык к этому ощущению, и сейчас оно ему даже нравилось. Ряд за рядом присоски входили в контакт. Зуд проходил, но приятное тепло осталось. Ассистент напряженно ждал. Сколько раз именно в этот момент операторы глухо говорили: «Кончай». Они сдергивали шлемы, отирали пот и, не поднимая глаз, уходили из бокса. Некоторые навсегда.